Angesichts des bevorstehenden Willow-Projekts machen sich einige Alaska-Ureinwohner Sorgen um traditionelle Lebensmittel

Seit Jahrzehnten fängt Sam Kunaknana Äschen und jagt Karibus am Fish Creek, einem kleinen Fluss, der sich über die offene Tundra Alaskas in der Nähe der Iñupiaq-Gemeinde Nuiqsut schlängelt. Kunaknana setzt Netze für große Weißfische, Jigs für Äschen aus und wartet auf die Karibus, die seiner Erinnerung nach vor Jahren in großen Herden über das Moschusgras schlenderten. Ungefähr drei Viertel der Bewohner von Nuiqsut, das in der Mitte des Nordhangs Alaskas, etwa 20 Meilen südlich des Arktischen Ozeans, liegt, essen hauptsächlich wild geerntete Lebensmittel.

Doch in den letzten Jahren ist es für die 55-jährige Kunaknana immer schwieriger geworden, vom Land zu leben. Nuiqsut wurde langsam von Ölquellen und Pipelines umgeben. „Als Kind konnte ich sehen, dass die Entwicklung aus dem Osten kam“, sagte Kunaknana. Dann krochen die Bohrgeräte am Horizont von Nuiqsut entlang nach Norden. Und jetzt ziehen sie nach Westen.

Als die Biden-Regierung letzte Woche grünes Licht für das Willow-Projekt von ConocoPhillips gab, löste dies eine lang erwartete, aber schwierige Ausweitung der Bohrungen in der Arktis aus. Das Projekt, das sich auf einem 23 Millionen Hektar großen, weitgehend unbebauten öffentlichen Land namens National Petroleum Reserve befindet, wird die Ölfelder von Conoco rund um Nuiqsut um Dutzende Meilen erweitern und zum Bau von Straßen, Brücken und einer Bohrstelle in der Nähe von Fish Creek führen. Bis zur Fertigstellung könnte Willow über einen Zeitraum von 30 Jahren 600 Millionen Barrel Öl produzieren, was laut einer Schätzung der Bundesregierung 239 Millionen Tonnen CO2-Emissionen bedeuten würde, wenn alles verbrannt würde. Von Klimabefürwortern als „Kohlenstoffbombe“ bezeichnet, von Alaskas Kongressdelegation jedoch als Eintrittskarte in die US-Energieunabhängigkeit angesehen, hat Willow eine landesweite Kontroverse über die Spannungen zwischen der inländischen Ölversorgung des Landes und der Klimapolitik der Biden-Regierung ausgelöst.

Am Nordhang entfachte die Ankündigung eine langjährige Debatte zwischen denen, die die ölabhängige Wirtschaft der Region ankurbeln wollen, und denen, die das Land, das Wasser und die Tierwelt schützen wollen, die das Volk der Iñupiaq und ihre Vorfahren seit Jahrtausenden ernähren. „Wenn sie keine Richtlinien zum Schutz unseres Lebensstils, unseres Erbes und unserer Tradition einführen, wird es verschwinden“, sagte Kunaknana.

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Viele Iñupiaq-Führer begrüßten den Schritt der Biden-Regierung. Laut Nagruk Harcharek, Präsident von Voice of the Arctic Iñupiat, einer regionalen Interessenvertretung, gibt es unter den Bewohnern von North Slope einen „Mehrheitskonsens“ für Willow. Die Öleinnahmen finanzieren lokale Regierungen sowie Dividenden an Aktionäre der indigenen Unternehmen der Region. Laut einer Analyse des Finanzministeriums von Alaska könnte Willow bis 2053 mehr als eine Milliarde US-Dollar in die Kassen der Regionalregierung von North Slope stecken und fast 4 Milliarden US-Dollar für die örtlichen Dörfer erwirtschaften. Etwa 95 Prozent der Grundsteuereinnahmen des North Slope Borough – etwa 400 US-Dollar Millionen – stammen aus der Öl- und Gasindustrie, einschließlich ConocoPhillips. Nach Angaben des Bundesstaats förderte das Unternehmen im vergangenen Jahr am North Slope 48 Millionen Barrel Öl und verdiente mit seinen Betrieben in Alaska mehr als zwei Milliarden US-Dollar.

Aber Kunaknana und gewählte Beamte der Stadt Nuiqsut und des Eingeborenendorfs Nuiqsut sind besorgt darüber, was die Willow-Entwicklung für ihre Zukunft bedeutet. Nuiqsut ist das Iñupiaq-Dorf, das den Straßen, Brücken, Pipelines, Kiesminen und Lastwagen am nächsten liegt, die mit der Ölförderung am Nordhang einhergehen. In einem Brief an Innenministerin Deb Haaland Anfang des Monats bezeichneten lokale gewählte Beamte ihr Gebiet als „Ground Zero für die Industrialisierung der Arktis“. Die Nähe zur Gewinnung fossiler Brennstoffe bereitet den Bewohnern seit langem Sorgen. Im vergangenen Jahr ereignete sich an einem ConocoPhillips-Kraftwerk, nur acht Meilen von der Stadt entfernt, ein großes Erdgasleck, das das Unternehmen dazu veranlasste, 300 Mitarbeiter zu evakuieren. „Es war wirklich beängstigend“, sagte Martha Itta, eine ehemalige Stammesverwalterin des Eingeborenendorfs Nuiqsut.

Itta war 2012 der Verwalter der Stammesregierung, als Schlamm und brauner Rauch aus einem von Repsol, einem spanischen Unternehmen, betriebenen Brunnen in der Tundra 18 Meilen von Nuiqsut entfernt wehten. Seitdem macht sich Itta Sorgen über die Auswirkungen der Ölfelder auf die Gesundheit der Stammesmitglieder.

„Ich bin verärgert, dass [Willow] durchgekommen ist“, sagte Itta. „Sie erschöpfen langsam unseren Lebensunterhalt. Ich selbst bin das ganze Jahr über Jäger und Fischer Zum Geschäft."

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Eine halbe Packung Limonade im einzigen Lebensmittelgeschäft der Stadt kostet 17 Dollar, sagte Kunaknana. Eine kleine Packung haltbare Milch kostet 5 US-Dollar. Das Ersetzen aller Fisch-, Wild- und Futtermittel, auf die die Menschen in Nuiqsut angewiesen sind, durch im Laden gekaufte Waren könnte die Haushalte laut örtlichen Behörden 30.000 US-Dollar pro Jahr kosten.

In seiner Entscheidung diese Woche räumte das Bureau of Land Management ein, dass die „kumulativen Auswirkungen“ der aktuellen und zukünftigen Ölförderung die Möglichkeiten zur Nahrungsernte „erheblich“ einschränken könnten, indem die Zahl der Karibus in beliebten Jagdgebieten verringert und der Zugang für Jäger eingeschränkt wird. Als Abhilfemaßnahme umfasst das Projekt unter anderem den Bau von drei neuen Bootsrampen für örtliche Jäger und Fischer. Im weiteren Sinne wird Willow voraussichtlich 2,5 Milliarden US-Dollar für ein Bundeszuschussprogramm generieren, das eine Reihe von Initiativen finanziert, von der Überwachung von Gänsen in der Tundra bis hin zur Modernisierung des Spielplatzes von Nuiqsut.

Führungskräfte von Kuukpik, Nuiqsuts Alaska Native Corporation, sehen das endgültige Projekt als Kompromiss nach fünfjähriger Planung. Es „schafft ein angemessenes Gleichgewicht zwischen der Notwendigkeit, Öl- und Gasressourcen zu erschließen und sicherzustellen, dass die Bewohner von Nuiqsut auch für kommende Generationen ihren Lebensunterhalt bestreiten können“, schrieben Vertreter von Kuukpik im Februar in einem Brief an Halaand. Sie lobten die Absicht von BLM, die ursprünglichen Pläne des Projekts für fünf Bohrstandorte zu verkleinern – rechteckige Kiesflächen, die groß genug sind, um jeweils bis zu 80 Bohrlöcher aufzunehmen. BLM genehmigte schließlich drei Pads. (Vertreter von Kuukpik antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)

Die gewählten Führer von Nuiqsut sind unterdessen nicht davon überzeugt, dass die vorgeschlagenen Maßnahmen Karibus und Fische schützen werden. „Wir haben einen Prozess nach dem anderen durchlaufen und die Behörde entwirft ständig neue Abhilfemaßnahmen, aber die Fakten darüber, was uns und unserem Land in diesem Zeitraum widerfahren ist, sind unbestreitbar: Die Infrastruktur hat uns umgeben, die Karibus haben unsere traditionellen Jagdgründe verlassen.“ „Und unsere geistige und körperliche Gesundheit hat sich verschlechtert“, sagten örtliche Beamte in dem Brief, der Anfang des Monats verschickt wurde.

Nur wenige Stunden nach der Entscheidung der Biden-Regierung begann ConocoPhillips mit dem Bau von Straßen entlang des Eises zu dem Projekt, Alaskas größtem seit Jahrzehnten. Willows Unterstützer sagen, dass das Öl, das aus den 200 geplanten Bohrlöchern des Unternehmens gefördert wird, den Durchfluss in der Trans-Alaska-Pipeline erheblich steigern wird, die jetzt weniger als ein Viertel der einstmals 2 Millionen Barrel pro Tag transportiert. Aber Experten sagten Grist letzte Woche, dass das Projekt der Regierung des Bundesstaates Alaska kurzfristig Geld kosten könnte. Darüber hinaus ergab eine Grist-Untersuchung im letzten Jahr, dass schmelzender Permafrost ein Hindernis für Conoco darstellt, da die Erwärmung der Arktis dazu führen könnte, dass der Boden unter Willows Straßen, Bohrinseln und Pipelines nachgibt.

Kunaknana steht den Zusicherungen von Regierung und Unternehmen bezüglich des Projekts skeptisch gegenüber. Er sieht in der Nähe der Stadt weniger Karibus als früher und es schwimmen nicht mehr so viele Fische in sein Netz. Selbst wenn er sich einige einfängt, erkranken sie zunehmend an einer mysteriösen Krankheit, fügte er hinzu. „Ich wurde in diesen Lebensunterhalt hineingeboren. Ich verlasse mich auf dieses Essen“, sagte Kunaknana. „Wir werden nur langsam zerlegt. Unsere Kultur wird zerlegt.“

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