Pickle bringt seinen Roboterarm zum Entladen von LKWs auf den Markt

Irgendwann wurde ProMat zu einer Robotik-Show. Das ist natürlich keine Überraschung. Logistik und Automatisierung gehen heutzutage Hand in Hand. In den zehn Jahren, seit Amazon Kiva übernommen hat, ist die Lieferung am selben und am nächsten Tag zum Branchenstandard geworden. Einzelhändler, die mit diesen einstmals unmöglichen Geschwindigkeiten nicht mithalten können, werden zwangsläufig ins Hintertreffen geraten – und das erfordert Roboter.

Das Be- und Entladen von LKWs ist ein Aspekt von all dem, der völlig zu wenig berücksichtigt wird. Die meisten Lösungen, die Sie diese Woche auf der Messe sehen werden, konzentrieren sich auf den Transport von Waren von Punkt A nach Punkt B entlang einer Lagerhalle. Es handelt sich natürlich um einen wichtigen Bereich, aber jeder, der heutzutage in diese Kategorie einsteigt, tut gut daran, auch andere Elemente des Raums zu untersuchen.

Nach etwa einem halben Tag auf der Messe springen mir drei Unternehmen ins Auge. Das erste ist Agility, das mit seinem zweibeinigen Digit-Roboter die menschenähnlichste Lösung bietet. An zweiter Stelle steht Boston Dynamics, das jahrzehntelange beeindruckende Robotikforschung auf das Problem konzentriert hat, Stretch zu entwickeln. An dritter Stelle steht Pickle, ein Neuling in diesem Bereich.

Das vom MIT gegründete Startup stellte heute Morgen auf der ProMat zum ersten Mal öffentlich seinen Container-Entladeroboter vor. Pickle hat sich seit seiner Gründung zielstrebig auf das spezifische Problem konzentriert und eigentlich mit dem Versuch begonnen, die noch komplexere Aufgabe des Beladens von Containern in Angriff zu nehmen.

„Wir dachten, das sei das schwierigste Problem, und es sei noch nicht gelöst“, sagt CEO Andrew Meyer gegenüber TechCrunch. „Wir wollten uns ein Bild davon machen, wie realisierbar das ist, bevor wir Millionen von Dollar für den Aufbau eines Unternehmens auf der Grundlage dieser Idee ausgegeben haben.“

Das Laden steht für Pickle immer noch auf der Roadmap, aber im Moment konzentriert sich das Unternehmen ausschließlich auf die Einführung seiner Auspacklösung. Das Problem ist so groß, dass es die Zeit des Unternehmens in Anspruch nimmt, da es sich um eine der unangenehmsten Aufgaben für menschliche Arbeiter in der Lagerhalle handelt. Das Heben und Bewegen schwerer Kisten bei hohen Geschwindigkeiten ist nicht nur eine körperliche Belastung für den Körper, sondern auch im angedockten Zustand bleiben Lagercontainer den Elementen ausgesetzt, wodurch sie im Inneren oft extrem heiß oder kalt werden. Während der Betaphase wurde das Pickle-System in Behältern mit einer Temperatur von bis zu 115 Grad (in Kalifornien) betrieben. Temperaturen unter dem Gefrierpunkt bleiben hingegen eine schwierige Herausforderung.

Das System basiert auf einem modifizierten Kuka-Arm mit einem handelsüblichen Kopf, der so angepasst wurde, dass er so etwas wie einen großen Vakuumkopf mit Schaumstoffspitze schafft, der pneumatisch ansaugt, um Objekte mit einem Gewicht von bis zu 65 Pfund aufzunehmen. Das integrierte Sichtsystem und die KI bestimmen, welche Kiste als nächstes ausgewählt werden soll (auf den Kisten selbst befinden sich keine Indikatoren) und befestigen sie je nach Platzmangel an der Seite oder oben. Es ist in der Lage, bis zu 600 Picks pro Stunde durchzuführen und diese auf ein nahegelegenes Förderband abzuwerfen.

Pickle sammelte im Jahr 2021 26 Millionen US-Dollar. Meyer erzählt TechCrunch, dass das Startup derzeit versucht, weitere 15 Millionen US-Dollar aufzubringen, um seinen Start- und Landebahn nach dem Zusammenbruch von SVB zu sichern.

„Wir waren nicht bei SVB, aber alle sind vernetzt“, sagt er gegenüber TechCrunch. „Unsere Risikotoleranz sinkt ein wenig, wenn auf dem Makrokonjunkturmarkt so seltsame Dinge passieren. Wir haben darüber gesprochen und beschlossen, dass wir eine weitere Tranche auf die Bank legen würden. Das Interessante an dieser nächsten Tranche ist, dass wir jetzt Pickle 1 herausbringen.“ Pickle 2 und 3 kommen in aufeinanderfolgenden Jahren auf den Markt. Pickle 3 wird das gesamte Geschäft mit einer großen Marge an die Börse bringen, gemessen an der Größe des Marktes, den es unterstützen soll, und den Bruttomargen bei Hardware und Service. Wenn wir können Bringen Sie Pickle 3 auf den Markt, wir sind ein Unternehmen mit positivem Cashflow.“