Larry Mahan, der Elvis des Rodeos, ist im Alter von 79 Jahren tot

Werbung

Unterstützt durch

Seine acht Meisterschaften machten ihn für seine Fans zur Legende. Sein modischer Stil, sein verwegener Lebensstil und seine Flirts mit Hollywood machten ihn zum Star.

Schicken Sie jedem Freund eine Geschichte

Als Abonnent haben Sie 10 Geschenkartikel jeden Monat zu geben. Jeder kann lesen, was Sie teilen.

Von Alex Williams

Larry Mahan, ein achtmaliger Rodeo-Weltmeister und verwegener Showman, der einst als „Rodeos erstes Matinee-Idol“ galt und diesen Ruf in Nebenkarrieren als Hollywood-Schauspieler, Country-Sänger und Lieferant unverzichtbarer Cowboystiefel verwandelte, starb am 7. Mai in seinem Haus in Valley View, Texas. Er war 79.

Bobby Steiner, ein Freund und Mitglied der National Rodeo Hall of Fame, sagte, die Ursache sei Knochenkrebs.

Selbst ohne seine vielbeachtete Rockstar-Prahlerei hätte Mahan (ausgesprochen MAY-han) sich als Titan des Sports qualifiziert. Er nahm an Bullenreiten, Sattelbronc-Reiten und Bareback-Reiten teil und gewann sechs Allround-Cowboy-Weltmeisterschaften in der Professional Rodeo Cowboys Association, davon fünf in Folge von 1966 bis 1970.

1973 fügte er einen weiteren hinzu und gewann 1965 und 1967 auch die Weltmeisterschaften im Bullenreiten.

Ah, aber die Prahlerei. Mahan entwickelte sich in den modernen 1960er- und den windigen 1970er-Jahren zu einem neuen Wettkämpfer.

„Mit seinen ausgestellten Doppelstrickhosen und Cassini-Hemden“, bemerkte The Austin American-Statesman 1971, war er „das Antonym des alten Kuhhirten aus der Region Rio Grande.“

Er kletterte auf Bulls und Broncs mit schulterlangen Locken sowie Seidenhemden und Chaps in einem Regenbogen aus Farben. Abseits der Arena verhielt er sich wie der Star, der er war – er fuhr in einem Jaguar herum, durchquerte das Land in seiner zweimotorigen Cessna und trat als Johnny Carsons Gast in „The Tonight Show“ auf. Manche verglichen ihn mit Elvis Presley.

„Fußball hatte Joe Namath, Boxen hatte Muhammad Ali und Rodeo hatte Larry Mahan“, sagte Steiner in einem Telefoninterview. „Ich weiß nicht, ob irgendjemand jemals wissen wird, was ‚es‘ ist, aber er hatte ‚es‘.“

Er trug auch dazu bei, die Sichtbarkeit einer traditionell regionalen Sportart im Mainstream zu steigern. Lange vor Martha Stewart und den Kardashians versuchte sich der extravagante Mahan an der Erweiterung von Promi-Marken; 1967 nannte ihn das Time Magazine den „Grey Flannel Cowboy“.

Er verzweigte sich in die Western-Bekleidung und entwickelte eine Linie von Cowboy-Kleidung, darunter charakteristische Stiefel, die bei einsamen Trail-Typen ebenso begehrt waren wie erstklassige Air Jordans bei Sneakerheads. (Josh Brolins Figur bittet im Film „No Country for Old Men“ von 2007 um ein Paar Larry Mahans, Größe 11, wenn er frische Kleidung kauft.)

Er machte seinen Ruf als Matinee-Idol auch zumindest ein wenig wörtlich, indem er in Los Angeles Schauspiel studierte und in „The Honkers“ auftrat, einem Rodeo-Drama von 1972 mit James Coburn und Slim Pickens; „Sixpack Annie“, ein rasantes Drive-in-Special aus dem Jahr 1975; und „The Good Old Boys“, ein hochkarätig besetzter Fernsehwestern aus dem Jahr 1995, bei dem Tommy Lee Jones Regie führte und die Hauptrolle spielte.

Sogar Musik lockte – wenn auch nur für kurze Zeit. 1976 veröffentlichte Mahan ein Country-Album mit dem Titel „King of the Rodeo“ bei Warner Bros. Records. „Konnte überhaupt nicht singen“, erinnerte er sich in einem Interview mit der Zeitung The Oklahoman. „Es war ein Flop, aber es hat Spaß gemacht.“

Sein vielleicht größter Einfluss auf die Populärkultur kam 1973, als er die Hauptrolle in „The Great American Cowboy“ spielte, der mit dem Oscar für den besten Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde. Dieser von Kieth Merrill inszenierte Film schildert sein Bestreben, den Mehrkampf-Weltmeistertitel von Phil Lyne zurückzuerobern, einem jüngeren texanischen Champion, der seinen Mantel übernommen hatte, nachdem Mahan 1971 und 1972 verletzungsgeplagte Jahre hinter sich hatte. Der American-Statesman rief an Der Film „ein atemberaubender Blick auf den am wenigsten verstandenen Anachronismus im modernen Amerika – den Cowboy.“

Larry Edward Mahan wurde am 21. November 1943 in Salem, Oregon, als ältestes von vier Kindern von Ray und Reva (Englisch) Mahan geboren.

Er wuchs in der nahe gelegenen Stadt Brooks auf und seine Eltern kauften ihm sein erstes Pferd – ein halb Araber, halb Quarter Horse, das 125 US-Dollar kostete –, als er sieben oder acht Jahre alt war. Wochen später nahm er an einem Kinderrodeo teil und nahm einen Preis von 6 US-Dollar mit nach Hause Reitkälber.

Während seiner High-School-Zeit errang Larry weiterhin Siege bei Dutzenden von Jugendwettbewerben. Er trat 1963 der Profi-Tour bei. Zwei Jahre später, mit 21 Jahren, gewann er den nationalen Titel im Bullenreiten und 25.000 US-Dollar (das entspricht heute etwa 245.000 US-Dollar). Ein Jahr später gewann er seinen ersten Mehrkampftitel. In der Rodeo-Welt wurde eine Legende geboren.

Aber trotz all seiner glitzernden Eskapaden verlor er nie das Risiko aus den Augen – vor allem beim Reiten eines 1.500 Pfund schweren Brahma-Bullen, eine Leistung, die als „die gefährlichsten acht Sekunden im Sport“ bezeichnet wurde.

Nachdem er sich 1971 bei einem Rodeo in Ellensburg, Washington, einen Beinbruch zugezogen hatte, schrieb Sports Illustrated: „Außenstehende protestieren manchmal, Rodeo sei grausam gegenüber Tieren, was Mahan ironisch vorgekommen sein muss, als das Pferd aufhörte, ihn wie eine Stoffpuppe zu zerren.“ entlang des harten Bodens.

Er wiederholte diesen Punkt zwei Jahre später in einem Interview mit derselben Zeitschrift: „Bullen sind die gemeinsten und übelsten Geschöpfe der Welt. Pferde versuchen nicht, auf einen zu treten, wenn sie einen abwerfen. Sie wollen nicht stolpern. Bullen.“ Ich liebe es, auf dich zu treten oder dir dein Gesicht in den Hinterkopf zu schlagen, dir die Nase zu brechen und dir die Zähne auszuschlagen.

Mahan hinterlässt seine Töchter Lisa Renee Mahan und Alli Eliza Mahan sowie seine Schwestern Susan Stockton-Simpson, Jody Thompson und Dana Mahan Hermreck. Sein Sohn Tyrone starb im Jahr 2020 und seine Frau Julanne Read Mahan starb letztes Jahr. Seine Ehen mit Darlene Mahan, Robin Holtze und Diana McNab endeten mit einer Scheidung.

Mit dem Ruhm kamen berühmte Freunde, darunter die Country-Stars Jerry Jeff Walker und Tanya Tucker sowie der Außenverteidiger und Rodeo-Star der Dallas Cowboys, Walt Garrison. Aber in seinem gesellschaftlichen Leben ließ Mahan die Ausgelassenheit selten außer Kontrolle geraten.

„Er ging nicht in die Cowboy-Bars und feierte nachts“, sagte Steiner. „Damals machten die meisten Leute das ‚Ich bin ein Cowboy und ich werde so richtig Party machen‘. Aber er nahm es ernst. Er musste es tun. Er nahm jeden Tag an drei Veranstaltungen teil. Ich war einer Bull Rider, und das war hart genug.

Tatsächlich erlangte Mahan seinen Höhepunkt auf andere Weise. „Gewinnen ist für mich das, was Alkohol für den Alkoholiker ist, was Drogen für den Süchtigen ist“, sagte er 1975 in einem Interview mit dem Sportkolumnisten Red Smith der New York Times. „Ich muss es haben.“

Alex Williams ist Reporter in der Abteilung für Nachrufe. @AlexwilliamsNYC

Werbung