„Er sollte noch hier sein“: Ich erinnere mich an Flattop, der zu früh gegangen ist

(Hinweis: Diese Geschichte enthält einen Bericht über Selbstmord – die nationale Selbstmord-Hotline ist 988 und unter anderem rund um die Uhr mit Leuten besetzt, die helfen können. Namen von Personen und Orten wurden geändert.)

Die Dixie Tavern ist eine ehrwürdige alte Kneipe in der Stadt Rustown im Mittleren Westen mit 2-Dollar-Margaritas, rot gepolstertem Leder an der Bar und kaum einem Hinweis darauf, dass sich ihr Name jemals ändern wird. Geziert von einem Herrentoilette-Schild mit der Aufschrift „Dies ist eine Toilette, kein Internetcafé“. S__ und Git!, es diente als Schauplatz einer Totenwache, an der wir letztes Jahr für einen Freund namens Flattop teilnahmen. Flattop war im September plötzlich und unerwartet verstorben. Der Raum fühlte sich an, als ob er einen in eine warme Umarmung hüllte. Caterer kamen, Langhälse wurden gepflegt und an diesem Nachmittag erfüllte das düstere Lokal die heilige Funktion eines Trauerhauses. Als ich meine Ellbogen über die Lederpolsterung am Rand der alten Rustbelt-Bar mit Flattops Freunden legte, einer Bruderschaft, die allein aus Trauer entstehen kann, musste ich an die rauen Gäste denken, südliche Emigranten, die höchstwahrscheinlich frisch aus einer traurigen Fabrikhalle kamen , der bei einer durch Schüsse durchnässten Auseinandersetzung möglicherweise blutüberströmt und eine Gehirnerschütterung erlitten hätte, wenn die Bar nicht das vorausschauende, gepolsterte Design gehabt hätte.

Für eine Totenwache könnte es schlimmer sein als dieser Ort.

Denise und ich wussten damals nicht, wie Flattop gestorben war – nur, dass er viele gesundheitliche Probleme hatte, unter körperlichen Schmerzen litt und den Verlust seines 30-jährigen Sohnes durch Opioide betrauerte.

Ein paar Tage zuvor hatte Flattop spät in der Nacht eine SMS erhalten:

Ich habe zunächst so geantwortet, gleich zurück per SMS:

Als ich ihn am nächsten Tag endlich anrief, waren wir auf dem Weg zu einer Show in Norwich, New York. Da jubelte Flattop schon fast. Sein Arzt hatte seine Eisenwerte angepasst und es ging ihm 100 % besser. Aber anscheinend ist er irgendwann während unserer Show am folgenden Abend verstorben.

Ein großer, kräftig gebauter Mann saß neben mir an der Bar und erinnerte sich an seine Zeit bei Flattop bei einem früheren Arbeitgeber. Ich konnte mir nicht mehr helfen.

„Hat jemand gesagt, was passiert ist?“ Ich fragte.

„Ich schätze, es war selbstverschuldet“, antwortete er und wandte sich ab.

Jeder, der Flattop gut kannte, war von der Nachricht verblüfft. Bei der Arbeit war er immer der Herr zur Stelle, angefangen als Fahrer bis hin zum Management. Als Veteran der US-Armee war sein Büro mit einer Biografie von George Patton, den beiden größten Behältern mit Tums und Aspirin, die ich je gesehen hatte, und in einer bestimmten Schreibtischschublade mit einem klaren Trankopfer ausgestattet, das von seinen Verwandten aus Kentucky destilliert worden war.

Er begann seine Montage montags gegen 4 Uhr morgens im Lagerhaus und man sah ihn an diesem Abend immer noch um 10 Uhr dort. Er hatte ein kleines Feldbett im Hauswirtschaftsraum, auf dem er schlief, und am nächsten Morgen um sechs war er wieder da. Wenn alles glatt ging, schlief er am Dienstagabend in seinem eigenen Bett, zurück in Rustown, etwa 45 Minuten entfernt. Zu seiner Zeit war Flattop einer der Chefs, den man niemals überarbeiten würde. Obwohl es 2011 war, funktionierte die Muttergesellschaft, für die wir arbeiteten, immer noch wie in den 70er Jahren. Wir waren ein fleißiger, hart spielender Haufen. Das Unternehmen wurde schließlich wegen zweier tödlicher Unfälle verklagt, die sich innerhalb von drei Monaten ereigneten. Bei beiden Fahrern, die von einem anderen Terminal als unserem kamen, wurde ein eklatanter Verstoß gegen die Dienstzeitenvorschriften festgestellt. Das Unternehmen wurde kurzerhand an eine große Fluggesellschaft mit Sitz in Arkansas verkauft, die sich auf die Übernahme in Schwierigkeiten geratener Flotten spezialisiert hatte.

Eines Tages kam Flattop zur Arbeit und seine neuen jungen Vorgesetzten aus Arkansan hatten einfach seinen Schreibtisch entfernt. Eine Abfindung wurde ihm nicht mitgeteilt. Sein Job war gerade verflogen, und sie beschlossen, die Enthüllung öffentlich zu machen, vermutlich für ihren eigenen Sport.

Es war ein Schlag, von dem er sich, glaube ich, nie erholt hat.

Als alles gesagt und getan war, wurden Flattop und ich beide rausgetrommelt, ebenso wie die meisten älteren Fahrer. Neue Fahrer wurden zu niedrigeren Löhnen eingestellt. Flattop fuhr schließlich für eine Weile wieder Auto. Es gab ein paar zeitweise Versuche, Führungspositionen zu besetzen, aber diese hielten nie länger als ein paar Jahre. Einmal wurde er von der Position eines Terminalmanagers entlassen, weil er „zu hart zu den Millennials“ war.

Sein letzter Träger entließ ihn, weil er zu lange an COVID erkrankt war. „Wir brauchen jemanden, auf den wir uns verlassen können“, lautete die Begründung, wie er es ausdrückte. Flattop wurde nie wieder vollständig gesund und war nach seinem Tod arbeitslos.

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Was mir erst im Gespräch mit Ron Fraser von TFC Global, dem Leiter des internationalen Ministeriums, das seit 1951 Seelsorgedienste für die Lkw-Branche anbietet, klar wurde, ist, dass die Geschichte von Flattop einen größeren Post-Pandemie-Trend unter Lkw-Fahrern darstellen könnte.

„Wir haben in den letzten zwei Jahren mehr Selbstmorde von Truckern begangen als in unserer gesamten Geschichte“, beklagte Fraser.

Obwohl „wir keine eindeutigen Statistiken haben“, fügte er hinzu, verwies er auf TruckersFinalMile.org, eine Organisation, die TFC Global nun administrativ unterstützt und die mit dem Ziel gegründet wurde, Familien zu helfen, deren Ernährer auf der Straße verstorben sind. TFM „wurde aufgefordert, in den letzten Monaten vier jüngere Fahrer nach Hause zu holen, die durch eigene Hand gestorben sind. Es gibt einen solchen Zustrom von Opioiden und anderen Süchten.“

Mona Shattell, Professorin für Krankenpflege an der University of Central Florida und anerkannte Expertin für die psychische Gesundheit von Fernstraßenbetreibern, bekräftigt Frasers Standpunkt. Laut Shattell lassen sich die Risikofaktoren auf drei Hauptindikatoren reduzieren.

„Basierend auf dem, was wir wissen, sind die drei Hauptrisikofaktoren Kopfverletzungen, Drogenmissbrauch und chronische Schmerzen“, erklärte sie.

Im Fall von Flattop waren Drogenmissbrauch (er war ein starker Trinker) und chronische Schmerzen (er litt aufgrund seines Alkoholkonsums an chronischer Pankreatitis und Nierenerkrankungen) eindeutig gefährdet.

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Es gibt noch einen weiteren Faktor, über den ich mich persönlich gewundert habe – die Nähe zu den Mitteln.

Es war Sommer 2020. Der Aufstand von George Floyd war in vollem Gange, Demonstranten gingen auf die Straße, sogar auf die Autobahnen. In einigen seltenen, aber weithin publizierten Fällen blockierten Demonstranten den Lkw-Verkehr und brachten die Fahrer in Gefahr. Für viele von uns stand im Vordergrund, was wir tun sollten, wenn wir mit einer solchen Situation konfrontiert werden. Ein Zustand übertriebener Wachsamkeit lag in der Luft. Viele bewaffneten sich bis an die Zähne und posteten darüber auf Social-Media-Plattformen. Eines Abends, auf dem Weg nach Bolingbrook, Illinois, in einem Vorort von Chicago, rief ich meinen Kumpel Reverend Haney an und fragte, ob er etwas über die Situation dort gehört hätte.

„Du hast einen gewissen Schutz, nicht wahr?“ er sagte.

„Nein, ich trage keine Waffe.“

„Paul, du bist der einzige Fahrer, den ich kenne, der nicht packt.“

Ich habe Dr. Shattell gefragt, ob die hohe Selbstmordrate in der Welt der Lkw-Transporte (laut CDC weit über der in der Allgemeinbevölkerung) mit der Beobachtung von Reverend Haney zu tun haben könnte.

Für Shattell erhöht der Zugang zu einer Schusswaffe, vereinfacht gesagt, das Selbstmordrisiko. „Es liegt also nahe, dass dies auch bei Truckern der Fall sein würde“, sagte sie.

Im Hinblick auf die allgemeine psychische Gesundheit von OTR-Betreibern fügte sie hinzu: „Ich hoffe, dass die Fahrer sowohl von Gleichaltrigen als auch von Fachleuten Unterstützung erhalten“, sagte sie. „Meiner Erfahrung nach waren die Unternehmen nicht so unterstützend.“

Auf dem Heimweg von der Truck Show im Bundesstaat New York erhielt ich diese Nachricht:

„Paul, das ist Tante Doris [Flattops Tante]. Er starb am Samstagabend, dem 17. September.‘

Ich brauchte acht Monate, um das Thema Flattops Tod mit seiner geliebten Tante anzusprechen, der Frau, die er immer für seine Erziehung verantwortlich gemacht hatte.

„Was mich immer noch wütend macht, ist, dass er nie eine Nachricht hinterlassen hat“, sagte sie. „Er ist einfach in den Hinterhof gegangen, hat sich auf seine Lieblingsschaukel gesetzt und sich das Gehirn rausgeschossen.“

Schauen Sie, ich bin kein Experte auf diesem Gebiet. Ich weiß auch nicht, inwieweit Flattops Zeit in der Armee zu seinem Geisteszustand beigetragen hat. Ich bin nur ein LKW-Fahrer, der nebenbei für eine Zeitschrift schreibt. Aber ich muss sagen, dass ich auf Anraten meines Pfarrers professionelle Hilfe von einem PTBS-Berater suchte und erhielt, als die posttraumatische Belastungsstörung zu einer lähmenden Realität in meinem Leben wurde, nachdem ich von einem Sattelschlepper angefahren wurde. Es half. Ich möchte auch sagen, dass die Aussage „Das hier ist zu groß für mich“ ironischerweise etwas Ermächtigendes hatte.

Deshalb bin ich im Namen meines Freundes gezwungen, diesen Fall zu vertreten – wenn Sie an einem Punkt angelangt sind, an dem Sie Ihr Leben mehr hassen als Ihre Familie, haben Sie Optionen, die Sie vielleicht in Betracht ziehen möchten. Wenn Sie aufgrund Ihres Arbeitsplans nicht zu einem Termin bei einem Berater nach Hause kommen können, können Sie dennoch Hilfe bei einem Online-Beratungsdienst wie Betterhelp.com (kein bezahlter Sponsor von Overdrive) finden, der je nach Bedarf häufig von der Krankenversicherung übernommen wird auf Ihren konkreten Fall.

Mit dieser Option können Sie während Ihrer zehn Sitzungen über Zoom auf Ihrem Telefon an Sitzungen teilnehmen.

Für hochwertige seelsorgerische Beratung können Sie TFC Global anrufen: 717-426-9977. Während der Geschäftszeiten ist ein Seelsorger im Einsatz. Sie können auch rund um die Uhr die nationale Suizid-Hotline unter 988 anrufen.

Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie an einer der drei Erkrankungen leiden, von denen Dr. Shattell sprach – Kopfverletzung, chronische Schmerzen, Drogenmissbrauch –, deuten die Untersuchungen darauf hin, dass Sie in diesem Fall möglicherweise einem geringeren Risiko für sich selbst ausgesetzt wären Ich trage keine Waffe. Ich sag bloß'.

„Ich bin immer noch so wütend auf ihn“, überlegte Flattops Tante. „Als er zu krank wurde, um zu arbeiten, sagte er immer wieder: ‚Ich fühle mich wie ein Versager, weil ich meine Familie nicht ernähre.‘ Er sagte mir mehrmals: „Ich möchte mich nur umbringen.“ Ich sagte: „Sie sind kein Versager. Sie haben Ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet, und jetzt bringen Sie Arbeitslosigkeit mit sich, die dem Haushalt zugutekommt.“ Seine kleine zweijährige Enkelin fragt immer noch: „Wo ist Pappy?“ Sie hat ihren Vater durch eine Überdosis verloren, jetzt ihren Großvater durch Selbstmord. Sie hat keinen Mann in ihrem Leben. Er sollte immer noch hier sein.

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