Die Stadt räumt Obdachlosenlager aus dem Midtown Anchorage Park, während die ACLU eine Bürgerrechtsklage einreicht

Während einer Lockerung am Dienstag beginnen die Menschen, ihre Habseligkeiten zu organisieren und aus dem Cuddy Family Midtown Park in Anchorage zu transportieren. (Emily Mesner / ADN)

Am Dienstag begannen Beamte der Stadtverwaltung von Anchorage mit der ersten Räumung eines großen Obdachlosenlagers seit Monaten. In und um Cuddy Park begannen sie, Müll und Berge weggeworfenen Materials aus Dutzenden Obdachlosenlagern wegzuschaffen.

Der Prozess, der früher als Minderung bekannt war, wurde im gesamten Stadtgebiet weitgehend gestoppt, um Bundesvorschriften zu entsprechen, die es Kommunalverwaltungen verbieten, ungeschützte Menschen von öffentlichem Eigentum zu vertreiben, wenn es keine überdachte Unterkunft gibt, in die sie stattdessen gehen könnten, wie es jetzt in Anchorage der Fall ist.

Während die Stadt sagt, dass es sich um eine solide Rechtsgrundlage handelt, erhebt eine Bürgerrechtsgruppe Einspruch und bittet um Stellungnahme eines Richters.

Als die Stadtarbeiter am Dienstag mit der Räumung des Lagers begannen, waren die meisten Menschen, die dort übernachtet hatten, bereits gegangen.

Mitarbeiter der Stadt schleppen Müllsäcke zu einem Lastwagen, während sie am Dienstag an der Schließung des Obdachlosenlagers Cuddy Family Midtown Park in Anchorage arbeiten. (Emily Mesner / ADN)

Chris Moore schob einen kleinen Einkaufswagen mit nicht zusammenpassenden Fahrradrädern im Korb herum, während Schlauchlängen wie Ranken über den Boden zogen. Moore sagte, er wohne an einem anderen Ort und habe nie hier gelebt, sondern ihn regelmäßig besucht. Er durchsuchte die Überreste von Lagern, die auf einem überwucherten Grundstück an der 40. und Denali Street, neben dem Cuddy Park und der Hauptbibliothek der Stadt, verstreut waren.

„Ich versuche, mein Fahrrad wieder zusammenzubauen, also bin ich gekommen, um ein paar Fahrradteile zu holen“, sagte Moore. „Es gibt einen Überschuss an Fahrradteilen.“

Es gab viele Orte zum Suchen: Überall lagen Berge weggeworfenen Mülls.

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Nachdem die Gemeinde das große Obdachlosenheim in der Sullivan Arena geschlossen hatte, wurde das Gebiet zu einer beliebten Option für Camper, und zu den wenigen hartgesottenen Bewohnern, die dort den Winter überstanden hatten, gesellten sich plötzlich Dutzende weitere Menschen, die keine besseren Möglichkeiten hatten, wo sie hingehen könnten.

Ende Mai unternahmen die Beamten den seltenen Schritt, den Campern mitzuteilen, dass sie in und um Cuddy nicht übernachten dürften. In der Gegend wurden Schilder aufgestellt, die den Menschen, die in Zelten, unter Planen und in einem A-Rahmen aus Holzresten leben, mitteilen, dass sie woanders hingehen müssen, ohne zu sagen, wo genau das sein könnte. Die Frist endete am 6. Juni.

Entenküken folgen dicht hinter ihren Eltern, während sie eine provisorische Paletten- und Sperrholzbrücke überqueren, um im Wald entlang des Cuddy Family Midtown Park in Anchorage ans Wasser zu gelangen. (Emily Mesner / ADN)

Am Dienstagmittag waren nur noch eine Handvoll Zelte auf einem bewaldeten Stück Land zwischen einem Spielplatz und der Straße verstreut. Auf der anderen Seite des Cuddy Parks, auf dem Grundstück, auf dem vor einem Jahrzehnt noch die Chance bestand, eine Einrichtung des Nationalarchivs zu beherbergen, stapelten die Camper ihre Besitztümer in Einkaufswagen oder schleppten Schlitten, um woanders hinzuziehen. Mitarbeiter in Neonwesten der städtischen Parkverwaltung warfen Müllsäcke auf die Ladeflächen von Lastwagen. Kleine Frontlader rollten mit ihren Eimern voller Müll umher.

„Ich bin sehr beschäftigt“, sagte ein schnell sprechender Mann namens Aaron, der sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, während er sich beeilte, zusammen mit ein paar Helfern die Habseligkeiten einzuladen, die er wegschleppen konnte. „Eine Zeit lang war es sicher, und jetzt haben sie uns das Ultimatum gestellt. Ich stehe hinter der Acht.“

Er hatte ein Jahr lang an diesem Ort gecampt und eine beachtliche Menge an Material angesammelt. Aaron sagte, er sei früher am Tag zur nahegelegenen Dairy Queen gegangen und habe als „Friedensangebot“ neun Cheeseburger gekauft und habe jetzt ein paar Helfer dabei, obwohl er nicht wisse, wohin er gehen würde.

Nur etwa sechs Menschen überwinterten im Park, sagte Aaron, und abgesehen davon, dass die Polizei gelegentlich anhielt, um nach bestimmten Personen zu suchen, sei es relativ ruhig gewesen.

Doch das änderte sich, als das Sullivan-Tierheim Ende April geschlossen wurde.

„Dann tauchten alle anderen auf und die Hölle brach los“, sagte Aaron. „Es war eine Art Chaos.“

Ohne genügend Unterkünfte für die Hunderte von Menschen, die sich jetzt im Freien aufhalten, muss die Gemeinde einen extrem hohen rechtlichen Hürden überwinden, um die Menschen zum Verlassen des öffentlichen Eigentums zu zwingen. Das Urteil des Bundesgerichts aus dem Jahr 2018, bekannt als Martin v. Boise, verbietet den Kommunalverwaltungen, obdachlose Camper mit Geldstrafen zu bestrafen oder sie auszuweisen, wenn es keine praktikable Indoor-Alternative wie eine Notunterkunft mit niedriger Barriere gibt.

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Die rechtliche Begründung der Stadt für die Räumung von Campern vom Cuddy Park besteht darin, dass sie vor Monaten Geld angenommen hat, um ein dreitägiges Musikfestival auf dem Gelände zu ermöglichen, und verpflichtet ist, die Vereinbarung einzuhalten. Da das Musikfestival später in diesem Monat stattfinden soll, besteht nach Angaben von Stadtbeamten ein Risiko für die öffentliche Sicherheit, wenn Tausende von Konzertbesuchern auf Dutzende obdachlose Camper stoßen.

Gemäß den Bestimmungen der Emissionsminderungsprotokolle der Stadt gibt es Ausnahmen von den normalen Parametern, die laut Mitgliedern der Verwaltung von Bürgermeister Dave Bronson es rechtfertigen, ungeschützte Menschen rauszuwerfen und den Park für Campingzwecke zu sperren.

Ein Mann steht am Dienstag neben Habseligkeiten und einem Paletten- und Zeltunterstand im Cuddy Family Midtown Park. (Emily Mesner / ADN)

„Dieses Gebiet wurde zur Sperrung angemeldet, weil die Parzellen in Erwartung eines Großereignisses geschlossen werden, das den Zugang der Öffentlichkeit zu dem Gebiet einschränken wird“, sagte Bronson-Sprecher Hans Rodvik in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Wenn kein Schutzraum zur Verfügung steht, tritt die Gemeinde unter den folgenden begrenzten Umständen zurück: wenn öffentliche Grundstücke für die Öffentlichkeit gesperrt werden; wenn dringende Umstände vorliegen, die eine ernsthafte Gefahr für das Leben und die Sicherheit von Menschen darstellen; und wenn die Gemeinde dies gewährleisten muss (Amerikaner mit Behinderungen). Act) Zugriff.“

Die Alaska-Abteilung der American Civil Liberties Union ist mit dieser Feststellung nicht einverstanden.

„Die Schließung von Lagern, wenn die Menschen nirgendwo anders hingehen können, verstößt gegen das Verfassungsrecht, verweigert die grundlegende Menschenwürde und kommt der Kriminalisierung der Armut gefährlich nahe“, sagte Mara Kimmel, Leiterin der ACLU von Alaska.

Die Organisation hat die Stadt in der Vergangenheit herausgefordert, als sie der Ansicht war, dass Gemeindebeamte die Bürgerrechte der Bewohner verletzten, indem sie Lager ohne angemessene Vorankündigung räumten oder ihr persönliches Eigentum entsorgten. Im Jahr 2016, als Kimmel First Lady von Anchorage war, erhielt die Regierung ihres Mannes Ethan Berkowitz einen strengen Brief vom früheren Direktor der ACLU von Alaska, in dem es hieß, dass sie angesichts der begrenzten Kapazitäten für Unterkünfte in der Stadt mit der Reduzierung von Lagern aufhören sollte.

Diesmal führt die Organisation einen Rechtsstreit zu diesem Thema. Am Montag reichte die ACLU von Alaska im Namen von 13 Campern Unterlagen ein, um zu versuchen, die Kürzungen im Cuddy Park zu stoppen. Es ist unwahrscheinlich, dass sich der Umzug kurzfristig auf die Menschen auswirken wird, die sich dort aufhalten, da die Stadt damit begonnen hat, Mitarbeiter zur Trümmerbeseitigung zu entsenden und im Voraus angekündigt hat, dass sie beabsichtigt, das Gebiet für Campingzwecke zu sperren. Es beginnt jedoch ein Gerichtsverfahren, das die Angelegenheit in den kommenden Monaten einem Richter am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates vorlegen wird.

„Es stellt einen gefährlichen Präzedenzfall dar, wenn es ihnen erlaubt wird, durch ihre eigenen Handlungen einen Landnutzungskonflikt anzuzetteln“, sagte Ruth Botstein, Rechtsdirektorin der ACLU in Alaska. „Wenn die Stadt das Gefühl hat, dass sie eine andere Meinung vertritt, wollen wir, dass das Gericht ihnen Nein sagt.“

Nach der Schließung am Dienstag wurden Gegenstände im Obdachlosenlager Cuddy Family Midtown Park in Anchorage zurückgelassen. (Emily Mesner / ADN)

Laut Botstein geht es um die Frage, ob die rechtliche Begründung der Stadt gültig ist: dass eine zuvor erlaubte Veranstaltung ein Sicherheitsrisiko darstellt, das die Schließung des Lagers zu einem Zeitpunkt rechtfertigt, zu dem die Gemeinde nach ständiger Bundesrechtsprechung Obdachlose nicht mit Fußtritten bestrafen kann außerhalb des öffentlichen Eigentums.

Mitglieder der Bronson-Regierung sagten, dies sei ein ausreichender Grund, insbesondere angesichts der Tatsache, dass das Gebiet während der drei Tage des Musikfestivals für die breite Öffentlichkeit gesperrt werden sollte.

Botstein ist mit dieser Argumentation nicht einverstanden und sagte, wenn lokale Beamte „schnell und locker mit den verfassungsmäßigen Rechten der Menschen umgehen“, werde dies vor Gericht angefochten.

„Die Stadt hat bei der Betreuung ihrer am stärksten gefährdeten Bewohner wirklich erschreckend schlechte Arbeit geleistet. Sie haben sich bewusst dafür entschieden, die einzige Unterkunft mit niedrigen Barrieren zu schließen, die unseren am stärksten gefährdeten Bürgern zur Verfügung stand“, sagte sie.

Auch die Organisatoren des geplanten Sundown Solstice Festivals sind mit dem Ergebnis nicht zufrieden.

„Wir waren überaus frustriert über den Mangel an Verantwortung und Kommunikation zu diesem Thema und über die Schuld, die einem lokalen Unternehmen zugeschoben wird, das nur versucht, die Stadt zu verbessern“, sagte Hellen Fleming, eine der Eigentümerinnen von Showdown Alaska, während der Versammlung am Dienstagabend treffen.

Sie sagte, sie habe im April begonnen, mit der Stadt und der Anchorage Coalition to End Homelessness zusammenzuarbeiten, um auf eine Lösung für die Situation rund um den Park hinzuarbeiten.

„Wir haben uns darauf verlassen, dass die Stadt die richtige Entscheidung trifft, um sowohl die Obdachlosen als auch die Besucher des Konzerts zu schützen. Aus Gründen der öffentlichen Sicherheit. Uns wurde gesagt, dass die Reduzierung die richtige Entscheidung sei“, sagte Fleming. „Meine einzige Frage an die Stadt ist jetzt: ‚Warum?‘ Warum wurde das Sullivan ohne Plan geschlossen? Warum wurden nicht von Anfang an sanktionierte Camps eingerichtet? Warum gab es in der Gegend von Anfang an keine Kommunikation mit den Campern über dieses Festival? Das alles hätte vermieden werden können.“