Vom Klassenzimmer zum Markt gleiten

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Die Lieferung von Bier und anderen Getränken an Bars in Boston und anderen Städten mit veralteter Infrastruktur – wo viele Lagerkeller keinen Zugang zum Aufzug haben – kann der Gesundheit der Arbeitnehmer und dem Geschäftsergebnis schaden. Das wiederholte Herunterprallen von 160-Pfund-Fässern über Treppen kann bei Zustellern zu chronischen Verletzungen führen, die zu Arbeitsausfällen führen können, und die Stöße können die Treppen beschädigen und die Sackkarre zerstören.

Im Jahr 2012 erfand ein Studententeam des bekannten Produktdesign-Kurses 2.009 des MIT einen Sackkarren mit ausklappbaren Trittflächen und einem Bremssystem, der das Befördern von Fässern nach unten sicherer und einfacher machte. Mittlerweile wird diese Sackkarre, die im April auf den Markt kam und den Namen Glyde trägt, bereits von Hunderten von Menschen auf der ganzen Welt genutzt. Und das MIT-Spinout, das das Produkt vertreibt, ELL Operations (ELLO), hat wichtige Partnerschaften mit Anheuser Busch InBev und dem führenden Sackkarrenhersteller Magliner geschlossen.

„Mit ein paar hundert Glydes, die bereits auf dem Markt sind, erleichtern wir jeden Tag Zehntausende Lieferungen“, sagt ELLO-CEO John Reynolds '13, einer der 2.009 studentischen Erfinder, die ELLO gemeinsam mit seinem Maschinenbau-Klassenkameraden Nate gegründet haben Robert '13, Tyler Wortman PhD '16 und Chris Benson '10, SM '12, PhD '14.

Allein in Boston verfügt Anheuser Busch InBev über eine Flotte von etwa 50 Lieferwagen. Laut ELLO wird ein Lieferteam jeden Tag etwa 75 Fässer und 1.000 Kisten Bier auf etwa 180 Flügen zu Lagerbereichen in den Restaurants und Bars der Stadt transportieren. In anderen Großstädten, in denen Händler jetzt Glyde nutzen, sind die Zahlen ähnlich, darunter New York City, Philadelphia, Chicago und mehrere Städte in Europa.

Mit Magliner als Produktions- und Vertriebspartner kann ELLO einige tausend Glyde-Sackkarren pro Jahr produzieren. Andere Getränkekunden wie Pepsi Co. sowie Lebensmittelhändler haben begonnen, den Sackkarren von ELLO zu nutzen. In Zukunft plant ELLO auch, Glydes zu Umzugszwecken an Verbraucher oder Unternehmen zu verkaufen, sagt Reynolds.

Ruhigere Fahrt

Das Ziel von ELLO besteht laut Reynolds darin, „die Sicherheit und Effizienz der letzten 100 Meter der Lieferung zu verbessern“ – also beim Befördern von Sendungen von Lieferwagen zu Unternehmen. Dort können Arbeiter verletzt werden und Geräte kaputt gehen, was laut Reynolds den Händlern jedes Jahr Millionen von Dollar an Haftungs- und Arbeitnehmerentschädigungen kosten kann. „Wenn es beim Warentransport auf den letzten 100 Metern zu Beeinträchtigungen oder Verzögerungen kommt, wirkt sich das negativ auf Ihr Geschäftsergebnis aus“, sagt er.

Das Herzstück der Glyde-Technologie ist eine gespannte durchgehende Lauffläche – wie eine Miniaturversion der Laufflächen auf einem Tank – die sich bei Bedarf in einem Winkel entfaltet. Beim Treppenabwärtsfahren ruht die Sackkarre auf dieser Schiene, die sich über zwei Treppen gleichzeitig erstreckt, was bedeutet, dass die Sackkarre nie auf eine Treppe herunterfällt. „Damit sie nicht bei jedem einzelnen Schritt hüpfen“, sagt Reynolds. „Es sind diese Stöße, die den Körper mit der Zeit zerstören.“

Die Strecke verfügt außerdem über ein Selbstbremssystem. Wenn sich die Sackkarre zu schnell bewegt, löst sie Bremsbacken aus, die die Achsen der Lauffläche zusammendrücken. Außerdem wurde ein längerer Griff entwickelt, damit der Lieferprofi die Ladung bequem positionieren kann, wenn er die Treppe hinuntergeht. „Dadurch verlagert sich das gesamte Gewicht auf die Beine des Fahrers, was die Rückenbelastung verringert“, sagt Reynolds.

Ruhigere Fahrten tragen zur Langlebigkeit der Sackkarre bei und verringern den Verschleiß am Lieferort, fügt Reynolds hinzu. „Da sie die Sackkarre nicht jede Treppe hinunterlassen müssen, sieht man nicht so viele Achsenverbiegungen oder Rahmenrisse oder Schäden an den Treppen“, sagt Reynolds.

Neben der Entwicklung des Glyde möchte ELLO ein weiteres Branchenproblem lösen, bei dem einige Fahrer durchweg einfachere Strecken mit leichteren Straßen nehmen, während andere schwierigere Strecken mit schwereren Lasten nehmen. „Es ist nicht ausgewogen, und deshalb kommt es bei Leuten, die ständig auf den schwierigsten Strecken unterwegs sind, zu vielen Verletzungen“, sagt Reynolds.

Um dem entgegenzuwirken, sammelt und analysiert ELLO Daten zu Lieferungen, einschließlich Beschleunigung, Häufigkeit der Lieferung, Standort und Gewicht der Ladungen für jede Route, mit dem Ziel, Routen zu quantifizieren, die das größte Verletzungsrisiko bergen. Vertriebsunternehmen können diese Routen dann besser variieren, sagt Reynolds: „Wir möchten Vertriebsunternehmen die Planungstools und Daten an die Hand geben, damit sie sicherstellen können, dass ihre Mitarbeiter nicht zu Schaden kommen.“

Datengesteuertes Design

Seit seinen Anfängen am MIT verfolgt ELLO das, was Reynolds „MIT Data-Driven Design“ nennt.

Im Jahr 2012 wurden Reynolds und ein Studententeam damit beauftragt, ein Produkt für Kurs 2.009 (Produktentwicklungsprozesse) zu entwerfen, in dem Studenten Produkte mit kommerziellem Potenzial entwerfen und diese jedes Jahr im Dezember auf einer Großveranstaltung präsentieren. Eines Morgens machte das Team ein Brainstorming und schlenderte durch die Straßen von Boston. „Lastwagen parkten doppelt davor und Lieferboten rollten Bierfässer von den Lastwagen“, sagt Reynolds. „Wir begannen mit der Befragung der Fahrer und stellten fest, dass die Treppen in den Städten mit älterer Infrastruktur ein enormes Verletzungsrisiko bergen.“

Für ihr Projekt 2.009 entwarfen Reynolds und elf andere Studenten einen Prototyp einer Sackkarre namens Clydesdale, die ähnlich wie der heutige Glyde funktionierte. Anheuser Busch InBev bekam bald Wind und begann, Pilotversuche für die Erfindung zu ermöglichen.

In New York, Boston und Denver befestigte das Team mithilfe traditioneller Sackkarren und des Clydesdale Elektroden an Lieferfahrern. Die Elektroden maßen die elektrische Aktivität der Rückenmuskulatur des Fahrers – je mehr Muskeln aktiviert wurden, desto höher war die Leistung. Die Studenten befestigten außerdem Beschleuniger und Dehnungsmessstreifen an den beiden Arten von Sackkarren, um die Beschleunigung nach unten und die Ladungsgrößen zu messen. Dabei stellte das Team fest, dass Fahrer, die den Clydesdale nutzten, im Vergleich zu herkömmlichen Sackkarren eine achtfache Verringerung der Muskelbelastung und eine neunfache Verringerung der Beschleunigung beim Treppenabwärtsfahren verzeichneten.

Anfang 2013, nach der Clydesdale-Vorführung des Teams für Kurs 2.009, bei der Reynolds einer der Hauptredner war, rief Anheuser Busch InBev Reynolds an, um das geistige Eigentum zu kaufen. Stattdessen engagierte Reynolds zwei Freunde, Robert und Benson, um ELLO zu gründen und die Erfindung zu kommerzialisieren. Anschließend sicherte sich das Startup eine wichtige Partnerschaft mit Anheuser Busch InBev, die eine erste Finanzierung für Forschung und Entwicklung sowie Zugang zu einigen seiner US-Vertriebszentren bereitstellte.

Während seines Abschlussjahres baute Reynolds ELLO auch mit Hilfe von MIT-Kursen wie Kurs 6.933 (Die Reise des Gründers), Kurs ESD.051 (Ingenieurinnovation und Design) und Kurs 15.S24 (Anwendung fortgeschrittener unternehmerischer Techniken) auf sowie zahlreiche Mentoren am Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship und dem Gordon Engineering Leadership Programm am MIT. Zu den wichtigsten Lektionen, die Reynolds lernte, gehörte, wie wichtig es ist, ein Produkt unter Berücksichtigung der Verbraucherpsychologie zu entwerfen. „Die größte Hürde, mit der wir zu kämpfen hatten, war die Einführung von Treibern“, sagt er. „Die Mentalität eines Fahrers besteht darin, die Fahrt ohne Rücksicht auf die Sicherheit so schnell wie möglich zu erledigen. Der Fahrer muss das Gefühl haben, dass [eine neue Technologie] schnell ist und den Tag einfacher macht, sonst wird er sie nicht nutzen.“

Bei den ersten ELLO-Prototypen dauerte es beispielsweise 30 Sekunden, um die Trittflächen und Griffe auszu- und wieder einzuklappen. Und die Fahrer beschwerten sich. Auf Drängen von MIT-Mentoren hat ELLO ein komplettes Neudesign für eine Schiene vorgenommen, die in zwei Sekunden auf- und wieder aufgeklappt werden kann. Anschließend durchlief das Produkt zehn Iterationen, bevor es im April dieses Jahres erstmals kommerziell veröffentlicht wurde.

Reynolds führt einen Großteil des aktuellen Erfolgs von Glyde auf seine frühen, praktischen Experimente mit dem Produkt am Institut zurück: „Das MIT verfügt über eine großartige Infrastruktur für die Gründung von Start-ups. Es gibt nicht viele Kurse, in denen man Fallstudien durchgeht – Sie sind es.“ Fallstudie."

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