Steuererleichterungen in Höhe von 330 Millionen US-Dollar werden Tesla nicht zum ersten Lkw-Hersteller im Norden Nevadas machen

Öffentlich subventionierte Stadien und Filmstudios genießen heutzutage die größte Aufmerksamkeit, vor allem weil sie aufgrund ihrer Notwendigkeit einer vollständigen gesetzgeberischen Zustimmung jeden Gesetzgeber auf mittlerer Ebene dazu veranlassen, sich zu etwas zu äußern, zu dem die Mehrheit ihrer Wähler möglicherweise eine tatsächliche Meinung hat.

Keine dieser Steuererleichterungen war jedoch die erste Steuererleichterung in Höhe von mehreren hundert Millionen Dollar, die unsere ungewöhnlich üppige Landesregierung in diesem Jahr gewährte. Nein, die erste Steuererleichterung unseres Staates in dieser Saison war eine 20-jährige Ermäßigung in Höhe von 330 Millionen US-Dollar, die Tesla administrativ für den Bau elektrischer Sattelschlepper in den Hügeln östlich von Reno gewährt wurde. Der Gesetzgeber war überhaupt nicht daran beteiligt, diesen bestimmten Antrag zu gewähren – sehr zu seinem offensichtlichen Ärger.

Obwohl nur wenige Reno in die gleichen Annalen der Geschichte des amerikanischen Automobilbaus einreihen würden wie Detroit, Kenosha oder South Bend, wird die Erweiterung der Gigafactory nicht Renos ersten Vorstoß in die Branche darstellen. Tatsächlich wird es nicht einmal das erste Mal sein, dass ein Hersteller mit dem Hut in der Hand an die örtliche Geschäftswelt herantritt und um Geld für den Bau eines neuen, hochmodernen Lastwagens östlich der Stadt bittet.

Diese ersten Schritte geschahen vor etwas mehr als einem Jahrhundert, alles dank eines Erfinders und Unternehmers aus Biddeford, Maine, namens Henry H. Gove.

Biddeford ist eine mittelgroße Textilstadt nördlich des Bush Compound in Kennebunkport, Maine. Vermutlich um seine Nachbarn bei den industriellen Bemühungen ihrer Stadt zu unterstützen, ließ Gove mehrere potenziell nützliche Erfindungen für den Einsatz in Textilfabriken patentieren. Goves erstes registriertes Patent wurde beispielsweise 1903 für ein Gerät zum Flicken von Gummistiefeln erteilt. Er meldete auch einzeln und gemeinsam mit anderen Erfindern Patente für Verbesserungen verschiedener Komponenten an, die in Webstühlen der damaligen Zeit verwendet wurden, darunter Fadenspannungsvorrichtungen, Schiffchen, Schussfadennachfüllmechanismen und Fühlermechanismen.

Einige von Goves Patenten hatten dagegen wenig mit Textilien zu tun. Eines seiner frühesten Patente betraf eine Maschine, die unzerstörbare Tickets verarbeiten konnte – mit der Idee, dass Kinos mit Einweg-Papiertickets zu viel Abfall produzierten. Im Jahr 1915 meldete er außerdem ein Designpatent für eine einzigartige Spülvorrichtung an.

Die Patente, die letztendlich zur Gründung von Gove Motor Co. führten, konzentrierten sich jedoch auf die Entwicklung von Drehventilen für Verbrennungsmotoren.

Auch heute noch, über ein Jahrhundert nachdem Gove seinen Motor patentieren ließ, werden Drehschieberventile selten in Verbrennungsmotoren verwendet, obwohl einige Hersteller sie in bestimmten Hochleistungsnischen einsetzen. Moderne Autos verwenden stattdessen Tellerventile, die ursprünglich für Dampfmaschinen erfunden und in diese eingebaut wurden. Schon zu Goves Zeiten waren Tellerventile eine jahrzehntealte Technologie, die möglicherweise ersetzt werden musste.

Die für Dampfmaschinen entwickelten Tellerventile hatten beim Einbau in frühe Verbrennungsmotoren einige schwerwiegende Nachteile. Dampf, also Wasserdampf, ist viel kühler als die Abgase, die beim Zünden von Benzin oder Dieselkraftstoff entstehen – daher verformten sich frühe Tellerventile bei routinemäßigem Gebrauch und mussten monatlich ausgebaut, nachgeschliffen und wieder eingebaut werden. Darüber hinaus waren Tellerventile ursprünglich nicht für den Betrieb bei hohen Motordrehzahlen ausgelegt. Infolgedessen könnten Motoren unter Belastung „die Ventile schwimmen lassen“ – was bedeutet, dass sie – oft unter der Gefahr schwerer Schäden – schneller laufen könnten, als die Ventilfedern ihre Position wiederherstellen könnten. Tellerventile sind zudem von Natur aus mechanisch nicht so effizient wie andere Ventilkonstruktionen, einschließlich Drehventilen.

Andererseits waren (und werden auch heute noch) Tellerventile als Dampfmaschinentechnologie von Ingenieuren und Herstellern gut verstanden. Folglich war der Versuch, die Ventiltechnologie aus der Zeit der Dampfmaschinen durch ein moderneres Design zu ersetzen, im Kontext der Motorenkonstruktion der 1910er-Jahre ein risikoreiches Unterfangen – aber eines, das einige offensichtliche Vorteile mit sich brachte, wenn es erfolgreich umgesetzt werden konnte.

Gove, der sich selbst ein wenig als Unternehmer betrachtete, entschied, dass der beste Weg, sein neues und neuartiges Motordesign zur Schau zu stellen, darin bestehe, seinen Motor in eine Reihe gleichnamiger Lastwagen einzubauen. Dafür war allerdings ein Businessplan nötig – und Kapital.

In den 1910er Jahren bestand die Art und Weise, wie aufstrebende Lkw-Hersteller mit hochmodernen Motoren Kapital beschafften, nicht darin, Steuernachlässe von den Regierungen der Bundesstaaten und Kommunen zu verlangen, was nicht zuletzt daran lag, dass die Regierungen der Bundesstaaten und Kommunen von Anfang an nicht viel Steuergeld einnahmen (Der sechzehnte Verfassungszusatz, der es dem Kongress erlaubt, Einkommenssteuern zu erheben, wurde erst 1913 ratifiziert.) Stattdessen musste Gove die Menschen bitten, sich freiwillig von ihrem Geld zu trennen.

Das tat er.

Sein Vorschlag: Geben Sie ihm Geld und er macht Sie zum Anteilseigner der neuen Gove Motor Co.-Fabrik, die er in Ihrer Stadt bauen wollte. Tatsächlich würde Ihre Stadt die Heimat der Hauptfabrik werden.

Dieser Zuschlag wurde Denver gegeben, wo er 1918 eine Fabrik baute. Dann baute er eine weitere Fabrik in Fremont, Nebraska, eine weitere in Pocatello, Idaho, noch eine in Brighton, Michigan – und, ja, eine in Reno, Nevada.

Welche Fabrik war die Hauptfabrik? Tolle Frage – eine Frage, mit der spätere Gemeinden ein wenig vertrauter wurden, zumal die genaue geografische Lage der Heimatbasis von Gove Motor Co. davon abzuhängen schien, wer fragte. Hatten sie ihren Sitz in Biddeford, Maine, wie sie dem US-Patentamt mitteilten? Oder hatten sie ihren Sitz in Detroit – dem Automobil-Startup-Äquivalent des Silicon Valley zu Beginn des 20. Jahrhunderts – wie sie potenziellen Investoren in Elmira, New York, sagten?

Wenn das alles ein wenig faul klingt, hilft es wahrscheinlich nicht, darauf hinzuweisen, dass Gove Motor Co. den Verkauf von Lagerbeständen in seinen neuen Fabriken weitaus aggressiver (und, ach ja, rassistischer) beworben hat, als sie es jemals getan hat LKWs.

Dann, am 29. Oktober 1920, ereignete sich eine Tragödie: Henry H. Gove erschoss sich versehentlich bei der Rebhuhnjagd.

Unterdessen war die Depression von 1920–1921 – ein wirtschaftlicher Kater, der durch das Ende des Ersten Weltkriegs und die darauffolgende Grippepandemie ausgelöst wurde – in vollem Gange, was dazu führte, dass es für Spekulanten immer schwieriger wurde, an Dollars zu kommen. Anfang 1921 veröffentlichte Gove Motor Car Co. („Car“ wurde irgendwann im Jahr 1920 zum Firmennamen hinzugefügt) veröffentlichte Anzeigen in der Reno Evening Gazette und versicherte allen, dass das Unternehmen „schnell wachsende Vermögenswerte und praktisch keine Verbindlichkeiten“ habe.

Ein Jahr später war das Unternehmen offiziell bankrott. Das Vermögen des Unternehmens, einschließlich der Fabrik und des Grundstücks, auf dem es stand, wurde etwa einen Monat später vom Sheriff versteigert. Passenderweise ist auf dem Grundstück, auf dem die Fabrik gebaut wurde, heute ein Bergungsunternehmen ansässig.

Gove Motor Co. baute nicht nur Fabriken, obwohl einige davon sicherlich über das ganze Land verstreut blieben. Nach Angaben der Brighton Area Historical Society wurde mindestens ein Foto eines Gove-Lastwagens aufgenommen – direkt vor dem Kapitolgebäude in Carson City. Leider waren die LKWs nicht sehr zuverlässig. Es wurde versucht, ein paar Lastwagen von Brighton nach Detroit zu fahren – eine 50-Meilen-Fahrt. Sie alle brachen zusammen, bevor sie ihr Ziel erreichten.

Im Nachhinein wissen wir jetzt, dass Goves Motor wahrscheinlich einen schwerwiegenden Fehler aufwies. Selbst mit den Vorteilen modernster Metallurgie des 21. Jahrhunderts sind Zellenradschleusen aufgrund konstruktionsbedingter Herausforderungen nach wie vor schwierig zu konstruieren, herzustellen und zuverlässig zu betreiben. Es ist möglich, dass Gove, der das Ausmaß der vor ihm liegenden technischen Herausforderungen nicht erkannte, hoffte, dass er die Probleme mit seinem Design lösen würde, wenn er mehr Lastwagen herstellte. Andererseits würde Ihnen Elizabeth Holmes, verurteilte Gründerin von Theranos, wahrscheinlich auch etwas Ähnliches sagen, wenn Sie sie nach ihrem gescheiterten Unternehmen fragen würden.

Die gute Nachricht, zumindest für die Steuerzahler Nevadas, ist, dass die Geschichte Teslas Bemühungen, im Norden Nevadas Lastwagen zu bauen, wahrscheinlich positiver in Erinnerung behalten wird als die von Gove. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob irgendjemand mit einem hundertjährigen Rückblick glauben wird, dass sie die Investition wert waren, die wir in sie stecken werden.

David Colborne kandidierte zweimal für das Amt. Heute ist er IT-Manager, Vater von zwei Söhnen und wöchentlicher Meinungskolumnist für The Nevada Independent. Sie können ihm auf Mastodon @[email protected], auf Twitter @DavidColborne folgen oder ihm eine E-Mail an [email protected] senden.