Was ist ein SCIF? Erklären Sie die Räume, in denen die höchsten Geheimnisse der USA geschützt sind

Jedes Jahr klassifiziert die Bundesregierung zig Millionen Dokumente. Um die sensibelsten zu sehen, benötigen Sie eine Sicherheitsfreigabe auf höchstem Niveau. Und Sie brauchen ein SCIF.

Ein SCIF (ausgesprochen „Skiff“) ist eine sensible, unterteilte Informationseinrichtung. Es handelt sich um einen hochsicheren Raum, in dem Beamte und staatliche Auftragnehmer außerordentliche Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, um streng geheime Informationen zu überprüfen.

Ihre Rolle bei der Wahrung der Geheimnisse der Nation steht auf dem Prüfstand, nachdem in diesem Monat vertrauliche militärische Geheimdienste in den sozialen Medien durchgesickert sind und kürzlich in den Häusern des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, des ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence und von Präsident Biden ungesicherte geheime Dokumente entdeckt wurden. sowie ein Büro, das Biden nutzte, bevor er Präsident wurde.

Bundesermittler sagen, dass Jack Teixeira, der wegen des Geheimdienstlecks angeklagte Nationalgardist, über eine Sicherheitsfreigabe verfügte, die ihm den Zugriff auf streng geheimes Material ermöglichte, das unter allen Ausnahmebedingungen in einem SCIF gelagert und gehandhabt werden muss. Ihm wird vorgeworfen, Hunderte von streng geheimen Dokumenten auf der Messaging-Plattform Discord gepostet zu haben, wo er, wie seine Online-Freunde der Washington Post erzählten, damit prahlte, in einem SCIF auf einem Militärstützpunkt in Massachusetts Geheimdienstinformationen einsehen zu dürfen.

Die folgenden von The Post erstellten SCIF-Renderings basieren auf einer Überprüfung der Bauspezifikationen des Büros des Direktors des Nationalen Geheimdienstes, das Standards für den Bau von SCIFs festlegt, sowie auf Interviews mit SCIF-Auftragnehmern und ehemaligen Beamten der nationalen Sicherheit.

Es gibt Tausende von SCIFs in Washington und darüber hinaus, versteckt in Bundesgebäuden, Militäreinrichtungen, Botschaften und Regierungsbüros. Sie können von telefonzellengroßen Räumen bis hin zu ganzen Gebäudegeschossen reichen.

Ein gängiger Designtyp, der hier gezeigt wird, ist ein SCIF, der in einen Metalltransportcontainer eingebaut ist.

Die Außenwände sind mit Gipskartonplatten und Sperrholz beschichtet und anschließend mit einem Material ummantelt, das elektronisches Abhören verhindert.

Zur weiteren Absicherung des Raumes gegen gewaltsames Eindringen werden Netz- und Metallnoppen eingesetzt.

Um zu verhindern, dass jemand zuhört, werden schalldämmendes Material und akustische Dichtungsmittel hinzugefügt.

Türen sind mit speziellen Riegeln, Zahlenschlössern und Zugangskontrollsystemen ausgestattet, für deren Zutritt in der Regel sowohl Ausweise als auch persönliche Identifikationsnummern erforderlich sind.

Lüftungsschlitze und Kanäle ab einer bestimmten Größe werden mit Metallstangen blockiert, um das Eindringen von Außenstehenden zu verhindern. „Die ganze Tom-Cruise-Szene in ‚Mission: Impossible‘ – das kann nicht passieren, weil man nicht durchkommt“, sagte Phil Chance , Präsident des SCIF-Auftragnehmers Adamo Security Group.

Sämtliche Leitungen, Steckdosen und Lichtschalter müssen an der Wand montiert werden. Wenn sie bündig mit der Wand abschließen, wie in einem typischen Haus oder Geschäft, „entsteht eine gefährdete Stelle, und es könnte leichter zu akustischen Undichtigkeiten kommen“, sagte Chance.

Bewegungssensoren überwachen Bewegungen, wenn das SCIF leer ist.

In manchen Fällen muss ein Wachmann vor Ort sein, um gespeicherte Dokumente zu schützen, oder in der Lage sein, innerhalb von fünf Minuten zu reagieren.

Trotz all dieser Sicherheitsvorkehrungen funktionieren SCIFs oft wie normale Büros, mit Arbeitsplätzen und Platz für Besprechungen. Mobiltelefone und andere ungesicherte Geräte sind jedoch gesperrt.

„Man kann es einem SCIF-Neuling immer sagen“, sagte Emily Harding, eine ehemalige stellvertretende Stabsdirektorin des Sonderausschusses für Geheimdienste des Senats und ehemalige CIA-Analystin. „Sie wissen nicht, was sie mitbringen können.“

Der Zweck dieser sorgfältigen Konstruktion ist das, was die Geheimdienste als „Sicherheit in der Tiefe“ bezeichnen – überlappende Schutzebenen, die Angreifer verlangsamen und Eindringlinge erkennen, lange bevor es tatsächlich zu einem Verstoß kommt.

„Es geht nicht nur darum, die Tür zu schließen, sondern auch darum, die Tür mit einem ausgeklügelten Schloss zu verschließen und die Wände vor jeglicher Überwachung von außen zu schützen“, sagte Steven Aftergood, ein Experte für geheime Informationen.

Präsidenten, Vizepräsidenten und einige hochrangige Beamte richten SCIFs in ihren Häusern ein, oft in Garagen oder Anbauten, die sich leicht nachrüsten lassen.

Mit wenigen Ausnahmen dürfen streng geheime Materialien – darunter streng geheime Dokumente und Informationen aus Geheimdienstquellen – niemals ein SCIF verlassen.

Und doch fanden FBI-Agenten laut Gerichtsakten letztes Jahr Stapel davon in einem Lagerbereich in Mar-a-Lago, Trumps Heimat- und Privatclub. Obwohl noch nicht öffentlich bekannt ist, welche Arten von geheimen Dokumenten in Bidens Haus und im Büro vor dem Präsidentenamt sowie in Pences Haus gefunden wurden, untersuchen die Strafverfolgungsbehörden, ob auch diese Situationen erhebliche Verstöße gegen die nationale Sicherheit darstellen könnten.

Viele der Millionen Dokumente, die die Bundesregierung jedes Jahr klassifiziert, erhalten eine niedrige Klassifizierung. Theoretisch könnten sie die nationale Sicherheit gefährden, wenn sie aufgedeckt würden. Aber praktisch gesehen werden sie das wahrscheinlich nicht tun, sagte Bruce Riedel, ein ehemaliger langjähriger CIA-Beamter und Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrats.

Zu den streng geheimen Informationen gehören Waffenkonstruktionen und Kriegspläne.

Die Freilegung dieser Materialien könnte „außerordentlich schweren Schaden“ für die nationale Sicherheit verursachen.

Als streng geheim oder als SCI gekennzeichnete Informationen müssen in einem SCIF oder in der Obhut eines autorisierten CIA- oder Nationalen Sicherheitsratsbeamten bleiben.

STRENG GEHEIM/SCI

Dies ist ein Deckblatt

Für vertrauliche Informationen

STRENG GEHEIM/SCI

Zu den geheimen Informationen gehört ein Bericht einer US-Botschaft im Ausland.

Seine Offenlegung könnte der nationalen Sicherheit „schwerwiegenden Schaden“ zufügen.

Als geheim gekennzeichnete Informationen können in einem Regierungsbüro wie dem Pentagon oder dem Außenministerium aufbewahrt werden, sofern sie ordnungsgemäß verschlossen sind, wenn das Büro leer ist.

GEHEIMNIS

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Für vertrauliche Informationen

GEHEIMNIS

Zu den vertraulichen Informationen können grundlegende Telegramme des Außenministeriums gehören.

Es könnte die nationale Sicherheit „schädigen“.

Informationen mit dieser Klassifizierung auf niedriger Ebene müssen nicht in einem SCIF gespeichert oder überprüft werden.

VERTRAULICH

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Für vertrauliche Informationen

VERTRAULICH

GEHEIMNIS

STRENG GEHEIM/SCI

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Für vertrauliche Informationen

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Für vertrauliche Informationen

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Für vertrauliche Informationen

VERTRAULICH

GEHEIMNIS

STRENG GEHEIM/SCI

Art der

Information

Es kann grundlegende Kabel des Außenministeriums enthalten.

Secret enthält einen Bericht einer US-Botschaft im Ausland

Zu den streng geheimen Informationen gehören Waffenkonstruktionen und Kriegspläne.

Risikostufe

Es könnte die nationale Sicherheit „schädigen“.

Seine Offenlegung könnte der nationalen Sicherheit „schwerwiegenden Schaden“ zufügen.

Die Freilegung dieser Materialien könnte „außerordentlich schweren Schaden“ für die nationale Sicherheit verursachen.

SCIF

erforderlich?

NEIN

Informationen mit dieser Klassifizierung auf niedriger Ebene müssen nicht in einem SCIF gespeichert oder überprüft werden.

NEIN

Als „Streng geheim“ oder „SCI“ gekennzeichnete Informationen müssen in einem SCIF oder in der Obhut eines autorisierten CIA- oder Nationalen Sicherheitsratsbeamten bleiben.

„Wenn Sie der Vizepräsident sind und nach Polen fliegen, wird es zwischen dem Weißen Haus und der Botschaft allerlei Verkehr geben, der sagt: ‚Er kommt mit diesem Flug an, seine Mitarbeiter kommen mit diesem Flug an.‘ „Das alles wird geheim gehalten“, sagte Riedel. „Sobald die Reise stattfindet, ist alles öffentlich, aber das Dokument bleibt mit dem Vermerk ‚vertraulich‘ versehen.“

Riedel sagte, er wäre nicht überrascht, wenn einige der Dokumente, die in Bidens Haus und Büro sowie in Pences Haus gefunden wurden, in diese niedrige Kategorie fallen würden. „Ja, technisch gesehen wurde das Dokument nicht angemessen gepflegt“, sagte er, „aber niemand wird sagen: ‚Das ist eine Bedrohung für die nationale Sicherheit.‘“

Im Fall von Trump waren einige der von FBI-Agenten beschlagnahmten Dokumente eindeutig als „streng geheim/SCI“ gekennzeichnet, was bedeutete, dass sie Informationen enthielten, die aus geheimen Geheimdienstquellen und -methoden stammten. Mindestens ein Dokument beschrieb das iranische Raketenprogramm; Andere Artikel beschrieben sensible Geheimdienstarbeit mit Beteiligung Chinas.

„Diese Art von Material sollte niemals außerhalb eines SCIF sein“, sagte Riedel.

Die Discord-Leaks betrafen auch viele Dokumente mit Top-Klassifizierung. Dazu gehörten Schlachtfeldbewertungen des Krieges in der Ukraine, Informationen über die Unterwanderung des russischen Militärs durch die USA und Details über Chinas Spionageballons.

Bundesermittler sagen, dass Teixeira, ein 21-jähriger Technikmitarbeiter der Massachusetts Air National Guard, zunächst geheime Dokumente transkribierte und den Text in einem kleinen, nur auf Einladung zugänglichen Discord-Chatroom veröffentlichte. Später begann er, Dokumente mit nach Hause zu nehmen, Fotos davon zu machen und diese Bilder zu teilen, behaupten die Ermittler. Andere Benutzer teilten die Dokumente außerhalb der Gruppe, und das Material gelangte bald ins Internet, damit die Welt es sehen konnte.

Die Ermittler haben noch nicht gesagt, wie Teixeira ihrer Meinung nach in der Lage war, die Materialien von seinem Arbeitsplatz zu entfernen.

Laut Geheimdienst- und nationalen Sicherheitsexperten scheint der Fall jedoch kritische Schwächen in der Art und Weise aufzuzeigen, wie die US-Regierung mit ihren Geheimnissen umgeht.

Teixeira gehört zu den mehr als einer Million Regierungsangestellten und Auftragnehmern, deren Sicherheitsfreigabe ihnen Zugang zu streng geheimen Informationen verschafft, darunter auch Informationen über Quellen und Methoden zur Informationsbeschaffung. Mehr als eine Million andere haben Zugang zu Materialien mit niedrigerer Klassifizierung.

Die Regierung erteilt diese Genehmigungen, um sicherzustellen, dass genügend Personen zur Verfügung stehen, um die riesigen Mengen an geheimen Informationen zu verwalten und zu verarbeiten. „Das Militär und die Geheimdienste können nicht existieren, ohne dass Leute – einige von ihnen noch recht jung – in diese Geheimnisse eingeweiht werden“, sagte Robert L. Deitz, ehemaliger leitender Berater des CIA-Direktors und ehemaliger General Counsel der National Security Agency.

Wenn jedoch so vielen Menschen Zugang zu sensiblen Materialien gewährt wird, erhöht sich das Risiko von Lecks – sowohl vorsätzlicher als auch versehentlicher Natur.

„Unser aktuelles System ist kaputt, undicht und stellt eine verheerende Bedrohung für unsere Glaubwürdigkeit und Wirksamkeit dar“, sagte Tim Roemer, ein ehemaliger Botschafter und Kongressabgeordneter, der der 9/11-Kommission angehörte, über die Discord-Lecks. „Zu viele Menschen haben Zugang zu zu vielen sensiblen Informationen und zu viele Informationen sind überklassifiziert.“

SCIFs sollen vor externen Bedrohungen schützen; Ohne ordnungsgemäße Aufsicht sind sie weniger wirksam gegen Lecks und Fehler, die im Inneren entstehen.

Roemer beschrieb die strengen Sicherheitsmaßnahmen, die Beamte ergriffen hatten, als er als Mitglied des Repräsentantenhauses um Informationen über eine Geheimdienstoperation bat, an der die Vereinigten Staaten zu diesem Zeitpunkt beteiligt waren. Er könne nicht einmal Stift und Papier mit ins SCIF nehmen, sagte er.

„Als ich saß, kam jemand von der Aufsichtsbehörde des Programms in den Raum. Die Informationen, die sie hatten, waren in einer silbernen Aktentasche gefesselt. Sie hatten einen Sicherheitsmann“, erinnerte er sich. „Ich saß drei, vier Stunden im Raum. Ich konnte nichts aufschreiben. Diese Person saß die ganze Zeit bei mir. Sobald ich fertig war, rasten sie zurück zur Behörde und nahmen die Dokumente mit ."

Beamte mit hoher Sicherheitsfreigabe wissen, dass sie keine geheimen Dokumente in einem Mülleimer lassen oder Papiere in ihre Manteltasche stecken dürfen. Dennoch kann selbst hochsensibles Material menschlichem Versagen zum Opfer fallen.

Im Senat ist das SCIF des Geheimdienstausschusses ein Raum im zweiten Stock des Hart-Bürogebäudes – „ein SCIF mitten in einer Touristenattraktion“, wie Harding, der ehemalige stellvertretende Personaldirektor des Ausschusses, es ausdrückte. Es gebe Tage, sagte sie, an denen ein Senator möglicherweise von einer geheimen Unterrichtung im SCIF zu einer nicht geheimen Sitzung über Gesundheitsversorgung mit Wählern in einem anderen Büro laufen müsse.

„Als Mitarbeiter“, sagte Harding, „ist es Ihre Aufgabe, gegen sie vorzugehen, wenn sie aus der Tür kommen und den falschen Ordner in die Hand nehmen.“

Die Regeln für den Umgang mit Verschlusssachen sind für amtierende Präsidenten unterschiedlich. Es steht ihnen frei, streng geheime Materialien außerhalb eines SCIF zu überprüfen, aber selbst dann tun sie dies normalerweise in Anwesenheit eines hochrangigen Beamten wie des nationalen Sicherheitsberaters, der für die Wiederbeschaffung der Dokumente und deren anschließende Sicherung verantwortlich ist.

Im Weißen Haus zum Beispiel trifft sich normalerweise jeden Morgen ein Berichterstatter vom Büro des Direktors des Nationalen Nachrichtendienstes ein, um den „President's Daily Brief“ (PDB) zu überbringen, eine streng geheime Zusammenfassung von Geheimdienstinformationen aus der ganzen Welt. Der Präsident liest es vielleicht im Oval Office, aber wenn er fertig ist, bringt es jemand vom Büro des nationalen Sicherheitsberaters zur sicheren Aufbewahrung zu einem SCIF im Westflügel oder in den Lageraum.

Präsidenten haben auch die Befugnis, Dokumente freizugeben, obwohl sie davon nur sparsam Gebrauch gemacht haben. Im Jahr 2004 gab der damalige Präsident George W. Bush einen Teil seines täglichen Briefs frei, in dem er warnte, dass Osama bin Laden einen Angriff auf die Vereinigten Staaten plante. Trump scheint unbekümmerter gewesen zu sein und twitterte ein detailliertes Luftbild einer iranischen Startrampe aus dem Jahr 2019, das nach Ansicht von Experten mit ziemlicher Sicherheit geheim war.

Die Idee eines SCIF sei nichts Neues, sagte Andrew Hammond, Historiker und Kurator am International Spy Museum. Gesellschaften wollten schon immer ihre eigenen Geheimnisse schützen – und haben versucht, geheim gehaltene Informationen von ihren Rivalen zu stehlen.

Im Jahr 1836 erfand der Wissenschaftler Michael Faraday den Faradayschen Käfig, der als Vorläufer des SCIF gilt. Der Käfig blockierte elektromagnetische Felder – eine der damaligen Spionagetechnologien – und Regierungsbeamte speicherten oder lasen Materialien im Käfig.

Seitdem, so Hammond, seien die Protokolle zum Schutz amerikanischer Geheimnisse stärker standardisiert und weiter verbreitet worden, wobei große Veränderungen und Fortschritte typischerweise nach Kriegen zu verzeichnen seien.

Ein entscheidender Moment, der zur Entwicklung des heutigen SCIF beitrug, sei 1945 gewesen, als eine Gruppe sowjetischer Kinder die US-Botschaft in Moskau besuchte und dem Botschafter ein handgeschnitztes Siegel der Vereinigten Staaten schenkte.

Den US-Beamten war nicht aufgefallen, dass auf dem Siegel ein High-Tech-Fehler angebracht war, der von einem Lieferwagen aktiviert werden konnte, der an der Botschaft vorbeifuhr und einen Funkstrahl aussendete, der es den Menschen im Lieferwagen ermöglichte, die Gespräche im Inneren zu hören.

Es dauerte sieben Jahre, bis der Fehler entdeckt wurde. Danach, so Hammond, kamen die Beamten zu dem Schluss, dass sie geschützte Räume brauchten, um geheime Fragen der nationalen Sicherheit zu besprechen.

„Menschen hatten schon immer Mittel und Wege, um zu versuchen, Informationen zu schützen“, sagte Hammond. „Aber einige dieser Mittel und Wege waren nicht auf die modernste Technologie abgestimmt, daher gab es Bestrebungen, sie professioneller und standardisierter zu gestalten.“

Als Mary McCord stellvertretende Generalstaatsanwältin des Justizministeriums für nationale Sicherheit war, verbrachte sie den Großteil ihrer Tage in einem weitläufigen SCIF im Hauptquartier des Ministeriums. McCord, die drei Kinder hat, durfte ihr Mobiltelefon nicht bei sich tragen, daher war ihr Mann normalerweise der Ansprechpartner, wenn eine der Schulen ihrer Kinder sie tagsüber erreichen musste. Doch eines Tages, sagte sie, war ihr Mann außer Landes, als ihr Kind verletzt wurde.

McCord war in einer Besprechung und die Schule musste einen Rechtsassistenten über den gesicherten Festnetzanschluss des SCIF anrufen, der McCord dann mit einer handschriftlichen Notiz alarmierte.

McCord transportierte sensible Materialien in einer speziellen verschlossenen Tasche nach Hause. Zu Hause hatte sie einen von der Regierung installierten Safe hinter einem Riegel. Dennoch konnte sie nur bestimmte geheime Dokumente mit nach Hause nehmen – nichts weiter als die Geheimebene – und musste einige Aufgaben im geschützteren SCIF im Hauptquartier des Justizministeriums erledigen.

„Manchmal musste ich an einem Wochenende dort hingehen, weil mir jemand etwas geschickt hat, das als vertraulich gilt“, sagte sie. „Die Leute hatten eine normale E-Mail und eine E-Mail für vertrauliche Materialien.“

LINKS: Präsident Donald Trump erhält eine Unterrichtung über einen Militärschlag gegen Syrien an einem gesicherten Ort in seiner Residenz in Mar-a-Lago im Jahr 2017. (Offizielles Foto des Weißen Hauses von Shealah Craighead) RECHTS: Präsident Barack Obama wird über die Lage in Libyen informiert während einer sicheren Telefonkonferenz in einem Zelt in Brasilien im Jahr 2011. Das Zelt fungierte als mobiles SCIF, das es Beamten ermöglichen sollte, unterwegs streng geheime Gespräche zu führen. (Offizielles Foto des Weißen Hauses von Pete Souza)

Laut Aftergood hat die Regierung sogar strenge Vorschriften, die vorschreiben, wie sensible Materialien vernichtet werden müssen. Dokumente in einen Aktenvernichter zu werfen, sei unzureichend, sagte er. Verschlusssachen müssen möglicherweise vernichtet werden, wenn es Duplikate gibt oder wenn eine staatliche Einrichtung im Ausland angegriffen wird.

1979 stürmten iranische Revolutionäre die US-Botschaft in Teheran und nahmen Dutzende Menschen als Geiseln. Mitarbeiter beeilten sich, einige der sensibelsten Dokumente in der Botschaft zu vernichten, damit die militanten Kräfte die geheimen Materialien nicht stehlen konnten.

Aber es war nicht genug. Die Militanten fügten die Materialien wieder zusammen und veröffentlichten die Informationen, die die Bemühungen der CIA enthüllten, nach der iranischen Revolution iranische Beamte und andere als Agenten zu rekrutieren.

Nun müssen laut Aftergood bestimmte geheime Materialien verbrannt oder pulverisiert werden.

„Sie müssen in Brei verwandelt werden. Und elektronische Aufzeichnungen müssen elektromagnetisch gereinigt werden, bevor sie gereinigt werden“, sagte Aftergood. „Es zeigt, wie ernst die nationalen Sicherheitsbehörden die Speicherung und den Schutz geheimer Informationen nehmen.“

Fotobearbeitung von Thomas Simonetti. Bearbeitung durch Debbi Wilgoren, Kevin Uhrmacher und Kainaz Amaria. Lektorat von Adrienne Dunn. Zusätzliche Bearbeitung durch Courtney Kan.