Peter Howson, 65

6. Juni 2023 • Teilen —

„Episch. Kraftvoll. Brutal. Unglaublich. Wundersam. Spektakulär.“ Übertreibung ist unerlässlich, wenn man von PETER HOWSONs Werk spricht. Seine aktuelle Retrospektive, die vier Etagen des Edinburgh City Art Centre einnimmt, ist typischerweise beeindruckend: 100 kolossale Leinwände und Ölbilder aus 40 Jahren. Ihr Thema? Die Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen. Religion spielt eine Schlüsselrolle – und das schon immer. „Ich glaube an Gott“, sagt dieser wortgewandte, ehrliche und bescheidene Mann, jetzt 65.

Howson ist gefahren. „Ich muss malen. Das hält mich gesund. Ich gehe jeden Tag um 9 Uhr ins Studio.“ Sein Asperger-Syndrom bedeutet, dass er Routine mag.

Ich schreibe seit über 40 Jahren über Peter Howson und seine Arbeit. In dieser Zeit bescherte sein kometenhafter Aufstieg zum Star des Jahres und seine Freunde in Hollywood über den in Schwierigkeiten geratenen bosnischen Kriegskünstler, gefolgt von persönlichen und mentalen Turbulenzen, reichlich Kopien für die Zeitungen und sorgten dafür, dass er in der Öffentlichkeit im Fokus blieb.

Aber vor Jahren waren es die exquisite Zeichnung und die unglaubliche Zeichenkunst, die immer noch im Mittelpunkt seiner Arbeit stehen, die mich 1978 in Atem hielten, als ich das Werk dieses völlig unbekannten jungen Künstlers zum ersten Mal in einem Café/einer Galerie in Ayr an Fußleisten gelehnt sah. Meine Kinder wollten Eis. Ich habe für die Lokalzeitung geschrieben, davor war ich 20 Jahre lang Kunstkritiker für den Glasgow Herald. Später erzählte mir Peters Mutter, dass Peter zu dieser Zeit Supermarktregale aufräumte. Meine ermutigenden Worte erwiesen sich als bedeutsam. Er ging zurück zur Kunstschule.

Im Februar 1985 fuhr ich nach St. Andrews, um mir seine Ausstellung als Artist in Residence im Crawford Centre anzuschauen. „Howsons Arbeit konzentriert sich auf Figuren in einer städtischen Umgebung. Er arbeitet größtenteils mit der Fantasie, und seine grell beleuchteten dramatischen Kompositionen haben die alptraumhafte Qualität übertriebener Handlung, die durch eine bedrohliche Atmosphäre verstärkt wird. Die Flasche in seiner Gesäßtasche, die Zigarette im alten Aluminiumaschenbecher, sie.“ Dicker Lippenstift und gebleichtes Haar – alles spricht Bände der Verzweiflung und des Kummers.“ Ich habe das vor 38 Jahren geschrieben – aber es leistet heute gute Dienste.

Das City Art Centre in Edinburgh ist ein großartiger Veranstaltungsort für seine Retrospektive. Der Hang ist chronologisch, mit neuen Arbeiten ganz oben. Sie beginnen mit frühen Arbeiten, berühmten Bildern aus der Mitte der 1980er Jahre. „Der Boxer“ von 1985 ist ein Schlüsselgemälde – riesig, heroisch, einprägsam. Eine von mehreren Versionen war es in der „New Image Glasgow“-Ausstellung von Third Eye, als eine begeisterte Januszczak-Rezension Matt Flowers dazu schickte, sich die Show anzusehen. Matt erzählt die Geschichte, wie er „Peter aufspürte und schnell nach Glasgow stürmte“. Was er nicht sagt, ist, dass er bei mir zu Hause anrief und meine kleine Tochter abholte, die ihm erzählte, dass ich in London im Chelsea Arts Club sei. In der Zeit vor den Mobiltelefonen musste man zum winzigen Eingang laufen, um Anrufe von außen entgegenzunehmen. Matt fragte nach Peters Nummer. Ich musste ihm sagen, er solle mein Kind noch einmal anrufen und es bitten, in einer Kiste unter dem Bett zu suchen. Daher verdankt die Flowers Gallery die Aufnahme von Peter im Angesicht anderer Händler meinem Achtjährigen!

1986 war ich an zwei Shows beim Edinburgh Festival beteiligt – „Artists at Work“ 1986 und „The Vigorous Imagination“ 1987, beide mit Howson. Diese waren ausschließlich den jungen Dundee-Malern Phil Braham und Ian Hughes zu verdanken, die beschlossen, gegen die mangelnde Aufmerksamkeit zu protestieren, die das Festival 1985 jungen schottischen Künstlern schenkte, während junge französische Künstler im RSA im Rampenlicht standen. Sie schickten mir ein Foto von sich selbst, wie sie ihre Bilder an den RSA-Geländern aufhängten; Ich habe es an Roddy Forsyth für seine Klatschkolumne Herald Arts weitergegeben. Der Direktor des Edinburgh Festivals, Frank Dunlop, sah es und lud die Jungs nach London ein, um ihren Beschwerden Ausdruck zu verleihen! Auf die Frage, was sie wollten, antworteten sie: eine Show junger Schotten, zusammengestellt von Clare Henry.

So begann ein hektischer Zeitplan, ich war auch Co-Kurator der Serpentine Summer Show, aber diese Ereignisse veränderten Leben und brachten schottische Kunst auf die internationale Landkarte.

Howson hatte mehrere Werke in der Vigorous Imagination, darunter eine riesige Fußballszene, aber das Herausragende war definitiv „Heroic Dosser“. Eine andere Geschichte wird von Matt nacherzählt. Eine kleine ausverkaufte Howson-Ausstellung in London beschloss, „auf der Chicago Art Fair im Mai alles zu geben und ein riesiges, frisch fertiggestelltes Gemälde, das Heroic Dosser, auszustellen. Es wurde am Eröffnungsabend von einem großen US-Sammler gekauft.“ Ich wollte es unbedingt in die Vigorous Imagination aufnehmen, deshalb wurde es extra aus Amerika zurückgeschickt. Irgendwann während des Transports gelang es einem Gabelstapler, die Versandkiste zu durchbrechen. Stellen Sie sich das Drama vor! Die brillanten Restauratoren der Scottish National Gallery reparierten die Dinge, und das Dosser wurde in der Vigorous Imagination an vorderster Stelle gezeigt. Der Sammler schenkte das Gemälde später der Sammlung der National Gallery – so glücklich, dass Sie es hier sehen können!

Es folgten Erfolgsjahre für Howson, aber „Je mehr Geld floss, desto mehr Ruhm kam, desto weniger konnte ich damit umgehen.“ Trotz Alkohol und Drogen malte er fieberhaft und schuf einige unvergessliche Bilder. 1993 hatte Howson eine große Retrospektive in den Glasgow McLellan Galleries. Er ist inzwischen verheiratet und hat eine kleine Tochter. 1994 wurde er gebeten, der bosnische Kriegskünstler Großbritanniens zu werden.

Das Bosnien-Zimmer hier ist eines der besten. Erschreckend, gewalttätig, bedrohlich, es ist der Stoff, aus dem Albträume entstehen, und genau das ist Howson passiert. Der Horror vor verstümmelten Gliedmaßen und Köpfen auf Stangen, die man im wirklichen Leben aus nächster Nähe sieht, verursachte schwere psychische Probleme. Andererseits inspirierte diese Vision der Hölle einige brillante Gemälde.

Im zweiten Stock sind Howsons bekannte Reaktion auf rechtsextreme, muskulöse, fahnenschwingende Schlägertypen sowie religiöse Bilder zu sehen. Seit seiner Jugend glaubte Howson an Gott. Im Jahr 2003 führte ein privater Auftrag zum Malen der Kreuzwegstationen zu äußerst bewegenden kleinen Erinnerungsbildern, die in einem eigenen Abschnitt gezeigt werden.

In der obersten Etage sind neue Arbeiten zu sehen, die zwangsläufig viel mit der Co-Vid-Pandemie zu tun haben. Intensive, viszerale, hektische Bilder, eng, detailliert, teilweise überdreht, sie präsentieren ein schreckliches Szenario, einen wahrhaft apokalyptischen Albtraum. Der Lockdown ließ Howsons Tendenz zur Überarbeitung außer Kontrolle geraten. Angespannt, aufgeregt, linear, seine grafische Begabung ist exzessiv und nachsichtig geworden. Unter den Masken herrscht abscheuliche Gewalt. Nun ja, für heute trifft vielleicht alles zu.

Text/Fotos: Clare Henry, Juni 2023

Peter Howson, 65, bis 1. Oktober, Edinburgh City Art Centre

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