Der Kongress hat Änderungen an der Nahrungsmittelhilfe vorgenommen. Hier ist, was sie bedeuten

Jaqueline Benitez schiebt ihren Einkaufswagen einen Gang entlang, während sie am Montag, den 13. Februar 2023, in einem Supermarkt in Bellflower, Kalifornien, Lebensmittel einkauft. Benitez, 21, die als Vorschullehrerin arbeitet, ist zur Finanzierung auf die SNAP-Leistungen Kaliforniens angewiesen für Essen.

Allison Dinner / Getty Images

Von Ximena Bustillo

Der Kongress hat einige der bedeutendsten Änderungen des Lebensmittelmarkenprogramms seit Jahrzehnten vorgenommen, um zu verhindern, dass das Land am Donnerstagabend mit seinen Krediten in Verzug gerät. Hungerbefürworter und Gesetzgeber überlegen immer noch, was diese Veränderungen für die Schwächsten des Landes bedeuten werden.

Als die Einzelheiten der Vereinbarung veröffentlicht wurden, sagten Befürworter beider Seiten, sie seien überrumpelt worden. Die Progressiven hofften, dass die Biden-Regierung alle Versuche abwehren würde, die Arbeitsanforderungen für Empfänger von Lebensmittelmarken zu erhöhen. Die Republikaner suchten nach einer Politik, die darauf abzielte, noch mehr Menschen aus dem Programm in die Arbeitswelt zu bringen.

Nach wochenlangen Verhandlungen einigten sich die Verhandlungsführer des Weißen Hauses und der Republikaner auf eine gemischte Lösung, wenn es um Nahrungsmittelhilfe ging: eine Änderung des langjährigen Programms, das neue Arbeitsanforderungen für Personen im Alter von 50 bis 54 Jahren vorsieht, die Menschen jedoch von Arbeitsanforderungen verschont, wenn sie diese erfüllen eine der folgenden Kategorien:

Alle Änderungen sollen im Jahr 2030 enden.

„Wenn das Ziel darin besteht, die Auswirkungen der Arbeitsanforderungen zu minimieren, war dies eine gute Reaktion auf die Forderung nach einer Ausweitung der Altersspanne, um dies durch die Ausnahme einiger der am stärksten gefährdeten Gruppen auszugleichen“, sagte Katherine Hempstead, eine leitende Politikberaterin bei der Robert Wood Johnson Foundation, die sich auf Gesundheitsthemen konzentriert. „Wenn es am Ende des Tages zu einer Art Abschwächung oder vielleicht sogar zu einer Steigerung kommt, ist das eine Art Schadensminimierung, über die sich die Leute ziemlich freuen könnten.“

Am Ende stimmten die Demokraten den Republikanern in beiden Kammern bei, um den Gesetzentwurf zu verabschieden. Aber einige Demokraten, wie Senator John Fetterman aus Pennsylvania, der den Unterausschuss für Ernährung leitet, unterstützten den vollständigen Vorschlag nicht.

„Ich habe diesen SNAP-Beschränkungen nicht zugestimmt, und ich werde den Republikanern keine Möglichkeit geben, in den Verhandlungen über das Farm Bill später in diesem Jahr zu versuchen, Nahrungsmittel von mehr Amerikanern mit unsicherer Ernährung anzunehmen“, sagte Fetterman in einer Erklärung, nachdem der Senat das Gesetz verabschiedet hatte. „Deshalb habe ich heute Abend mit Nein gestimmt.“

Unterdessen versuchten republikanische Senatoren, Änderungen einzuführen, um die vorgeschlagenen Arbeitsanforderungen zu erhöhen oder sie dauerhaft zu machen.

Nachdem das Repräsentantenhaus die Maßnahme am Mittwoch verabschiedet hatte, versprach der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, „mehr Arbeitsanforderungen“.

Die Republikaner hatten das Ziel, die Zahl der Empfänger zu verringern und die Ausgaben zu kürzen, doch eine Anfang dieser Woche veröffentlichte Analyse des Congressional Budget Office ergab, dass die Maßnahme möglicherweise das Gegenteil bewirken könnte.

Die CBO-Analyse ergab, dass die Änderungen aufgrund der neuen Ausnahmen die Zahl der Personen im Programm leicht um 0,2 % (oder 78.000 Personen) erhöhen würden.

Die Ergebnisse enthüllten noch etwas anderes Unerwartetes: Die Änderungen an Lebensmittelmarken würden die Bundesausgaben im Zeitraum 2023 bis 2033 tatsächlich um etwa 2,1 Milliarden US-Dollar erhöhen. Das liegt daran, dass Veteranen und Obdachlose trotz der erweiterten Arbeitsanforderungen für Menschen im Alter von 50 bis 54 Jahren weiterhin von der Steuer ausgenommen sind.

Die aktuellen Arbeitsanforderungen begrenzen arbeitsfähige Erwachsene ohne Angehörige im Alter von 18 bis 50 Jahren auf drei Monate SNAP-Leistungen während eines Zeitraums von 36 Monaten, in dem sie nicht nachweisen können, dass sie mindestens 20 Stunden pro Woche beschäftigt sind oder an einem Arbeits- oder Ausbildungsprogramm teilnehmen.

Republikaner, die sich für das Paket einsetzten, kritisierten den CBO schnell wegen einer angeblich „falschen Punktzahl“.

„Ehrlich gesagt hat CBO falsche Zahlen angegeben. Sie haben Einzelpersonen doppelt gezählt“, sagte der Vorsitzende des Repräsentantenhauses für Landwirtschaft, GT Thompson, diese Woche bei einem Telefonat mit Reportern.

Die Änderung der Altersanforderungen für Nahrungsmittelhilfe könnte nach Schätzungen des Center for Budget and Policy Priorities etwa 750.000 Erwachsene betreffen.

Lebensmittel- und Hungergruppen haben den Vorschlag kritisiert, seit der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, ihn zum ersten Mal vorgestellt hatte, und sagten, er würde ältere Amerikaner, die möglicherweise eher Schwierigkeiten haben, einen Job zu finden, in eine Position zwingen, in der sie ihre Sozialleistungen verlieren könnten.

Der Abgeordnete Thompson argumentiert, dass die Einführung von Arbeitsanforderungen für diese Altersgruppe ihre Beschäftigungschancen verbessern würde. Er sagt, sie hätten Zugang zu Bildungs- und Berufsausbildungsleistungen, die SNAP-Empfängern gewährt werden.

„Wir geben den Menschen die Möglichkeit, eine Stufe auf der Karriereleiter zu erreichen“, sagt er und verweist auf die Ausbildungsprogramme im Rahmen von SNAP, die seiner Meinung nach älteren Amerikanern helfen werden, ihre Chancen auf einen Job zu verbessern.

„Je älter man aus einer Reihe unglücklicher Gründe wird, wenn man seinen Job verliert, desto schwieriger ist es, zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben einen neuen Job zu finden. Ich glaube nicht, dass das richtig ist“, sagte Thompson.

Die neuen Befreiungen von den Arbeitsanforderungen finden breite Zustimmung.

Der republikanische Unterhändler Patrick McHenry aus North Carolina nannte diese „vernünftigen Änderungen und Aktualisierungen des Gesetzes“.

Die Abgeordnete Erin Houchin, R-Ind., sagte gegenüber Reportern, sie unterstütze insbesondere die Veränderungen für 18- bis 24-Jährige, die nicht mehr in Pflegefamilien leben.

„Wir lassen viele dieser Kinder im Stich“, sagte Houchin. „Eine Bestimmung in diesen Gesetzentwurf aufzunehmen, um ihnen beim Übergang ins Erwachsenenalter Unterstützung zu bieten, ist das Mindeste, was wir tun können.“

Die Verhandlungsführer des Weißen Hauses sagten, sie gehen davon aus, dass die Zahl der Menschen, die arbeitspflichtig sind, aufgrund des Kompromisses zwischen Alterserhöhungen und Ausnahmen in etwa gleich bleiben wird.

Liza Lieberman, Vizepräsidentin für Kommunikation bei MAZON: A Jewish Response to Hunger, freut sich über die Änderungen für Veteranen, warnt jedoch davor, dass das Auslaufen der Richtlinie im Jahr 2030 zu einem starken Leistungsrückgang oder anderen unwillkommenen Änderungen führen könnte.

„Es ist eine gute Sache, dass mehr Menschen Nahrungsmittelhilfe erhalten“, sagte Lieberman. „Aber es fühlt sich an, als würde es die Willkür der Fristen veranschaulichen, weil es sich um ein Spiel mit Zahlen handelt.“

Wie einige Befürworter und Gesetzgeber hätte Lieberman es auch vorgezogen, dass die Debatte über die SNAP-Arbeitsanforderungen während der Verhandlungen über das Agrargesetz später in diesem Jahr oder bei anderen Gesprächen, die nicht an die Schuldengrenze gebunden sind, geführt würde.

„Es geht nicht unbedingt um den Deal, sondern um die Tatsache, dass wir dieses Gespräch überhaupt im Zusammenhang mit den Verhandlungen über die Schuldenobergrenze führen“, sagte Lieberman. „Wo es einfach nicht hingehört.“

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