Eine Stadt in Missouri vergaß fast, dass sie die großartigste Erfindung überhaupt erfunden hatte: geschnittenes Brot

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Auf der Hauptstraße der Stadt in Chillicothe, Missouri, kommen Sie an einem großen, farbenfrohen Wandgemälde vorbei: „Heimat des geschnittenen Brotes.“

Es ist eigentlich der offizielle Slogan der Stadt, die am 7. Juli jedes Jahr den Sliced ​​Bread Day veranstaltet, eine Feier, die 2018 von der Generalversammlung von Missouri offiziell gemacht wurde.

Im Rahmen der Feierlichkeiten gibt es eine Parade, Konzerte, einen 5-km-Lauf, ein Golfturnier und einen Brotbackwettbewerb. Tausende Menschen kommen jedes Jahr in diese ländliche Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern.

Aber laut der ehemaligen Reporterin Catherine Strotz Ripley hatten die Bewohner von Chillicothe vor weniger als zwei Jahrzehnten keine Ahnung, dass sie überhaupt diesen Anspruch auf Ruhm hatten.

„Ich weiß nicht, wie das jeder so ziemlich vergessen hat“, sagt Ripley.

Wenn man eine Scheibe Brot wollte, musste man in der Geschichte größtenteils ein Messer nehmen und es selbst schneiden. Die Scheiben hätten keine einheitliche Breite oder Form und könnten dabei manchmal zerdrückt werden.

Es war Otto Rohwedder, ein Juwelier aus Davenport, Iowa, der die Idee für eine Maschine hatte, die aus einem Brotlaib schnell perfekte Scheiben herstellen konnte. 1917 war seine Brotschneidemaschine produktionsbereit: ein 10 Fuß langer Metallkasten mit einer Reihe scharfer Klingen, die auf und ab und von einer Seite zur anderen pulsierten.

Ripley sagt, dass Rohwedders Erfindung bereits zur Herstellung in einem Werk in Illinois bereit war, als das Werk bei einem Brand zerstört wurde.

„Er hat alles verloren“, sagt sie. „Alle seine Designpläne, seine Ausrüstung, alles. Und so hat er einfach aufgegeben.“

Rohwedder wurde bald krank und sein Arzt sagte ihm, dass er nicht mehr lange zu leben habe. Also verkaufte er sein Schmuckgeschäft und baute eine weitere Brotschneidemaschine.

Aber es fiel ihm schwer, jemanden zu finden, der es tatsächlich nutzen wollte.

„Die Bäcker machten sich über die Idee lustig“, sagt Ripley.

Glücklicherweise knüpfte Rohwedder wieder Kontakt zu einem alten Freund, einem Miterfinder und Unternehmer namens Frank Bench, der zufällig eine Bäckerei in Chillicothe, Missouri, betrieb. Die beiden hatten zuvor gemeinsam an einem Brotpräsentationsständer gearbeitet.

Bench stimmte zu, der Maschine eine Chance zu geben. Sie veröffentlichten eine Anzeige in der Zeitung: „Der größte Fortschritt in der Backbranche, seit es Brot gibt – ein guter Laib lässt sich besser verkaufen.“

In der Anzeige hieß es weiter: „Die Vorstellung von geschnittenem Brot mag für einige Menschen überraschend sein. Sicherlich stellt es eine deutliche Abkehr von der üblichen Art und Weise dar, den Verbraucher mit Bäckerbroten zu versorgen. Wenn man diesen neuen Service bedenkt, kann man nicht anders, als davon überzeugt zu sein.“ eine Erkenntnis der Tatsache, dass es sich hier tatsächlich um eine Art Service handelt, der solide, sinnvoll und in jeder Hinsicht eine fortschrittliche Verfeinerung des Brotservices von Bakers ist.“

Am nächsten Tag, am 7. Juli 1928, wurde der Welt erstmals geschnittenes Brot aus Rohwedders Maschine zugänglich gemacht.

Innerhalb von zwei Wochen stieg laut Ripley die Menge an verkauftem Brot in der Bäckerei Bench um 2.000 %. „Und die Bäcker haben ihm regelrecht die Tür eingerissen“, sagt sie.

Die Innovation von Rohwedder hätte zu keinem perfekteren Zeitpunkt kommen können: dem Höhepunkt von fast 50 Jahren rasanter Industrialisierung, als immer mehr hergestellte Produkte auf Benutzerfreundlichkeit und Bequemlichkeit ausgerichtet waren.

Einheitlich geschnittenes Brot trug dazu bei, den Verkauf des beidseitig aufklappbaren automatischen Toasters anzukurbeln, der erstmals 1921 patentiert wurde. Und 1930 führte die Continental Baking Company – eine der ersten Bäckereien, die angereichertes Brot herstellte – Wonder Bread ein, ein hergestelltes, Vorgeschnittenes Brot ist nun allgemein für die Öffentlichkeit erhältlich.

Innerhalb eines Jahrzehnts und trotz der finanziellen Belastungen durch die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg wurde geschnittenes Brot schnell zu einem Grundnahrungsmittel in amerikanischen Haushalten.

So sehr, dass der kurze Versuch der US-Regierung, Brot aufzuschneiden, auf heftige Gegenreaktionen stieß. Am 18. Januar 1943 untersagten neue Vorschriften des Office of Price Administration den Bäckereien den Verkauf von vorgeschnittenem Brot, um die Preise für die Kriegsanstrengungen niedrig zu halten.

Nach dem Verbot schickte eine Frau namens Sue Forrester im Namen der Hausfrauen des Landes einen Brief an die New York Times: „Ich möchte Sie wissen lassen, wie wichtig geschnittenes Brot für die Moral und den gesunden Menschenverstand eines Haushalts ist“, schrieb sie.

Forester beklagte sich darüber, dass sie täglich über 30 Scheiben Brot von Hand schneiden musste, um ihre Familie zu ernähren, und bezeichnete dies als Zeit-, Energie- und Geldverschwendung. „Sie sehen weniger appetitlich aus als die sauberen, gleichmäßigen Stücke vom Bäcker.“

Und wegen des Krieges war es schwierig, ein gutes Brotmesser zu finden.

Laut einem Artikel von Mental Floss, der über den Vorfall geschrieben wurde, stieß die Regelung offenbar auf so viel Unmut, dass niemand in der Regierung zugeben wollte, die ursprüngliche Idee gehabt zu haben. Es dauerte nicht lange, bis das Verbot aufgehoben wurde.

Am 9. März 1943 berichtete die New York Times über die folgende Schlagzeile: „Geschnittenes Brot wieder zum Verkauf angeboten; die Daumen der Hausfrauen sind wieder sicher.“

Schnittbrot war nicht nur ein Erfolg, es war eine Revolution. Doch keiner der ursprünglichen Männer, die es ermöglichten, wurde dadurch reich, und die Stadt Chillicothe vergaß die zentrale Rolle, die es spielte.

Bench verlor seine Bäckerei während der Weltwirtschaftskrise, während Rohwedder seine Patentrechte an die Micro Westco Company verkaufte und sich deren nach ihm benannten Bäckereimaschinenabteilung anschloss.

Obwohl Rohwedder aufgrund einer Diagnose nur noch wenige Jahre zu leben hatte, überlebte er noch Jahrzehnte und verstarb 1960 im Alter von 80 Jahren.

Es war fast ein Zufall, dass Rohwedders Vermächtnis fast vier Jahrzehnte nach seinem Tod ans Licht kam.

Während sie für ein Geschichtsbuchprojekt recherchierte, verbrachte Catherine Stortz Ripley – damals Herausgeberin von The Chillicothe Constitution Tribune – viel Zeit damit, die Mikrofilme alter Lokalzeitungen in der Bibliothek durchzusehen. Unter den Zehntausenden von Clips, die sie durchblätterte, stach eine Geschichte sofort ins Auge.

„Es war nur eine kleine Schlagzeile“, erinnert sich Ripley. „Da stand: ‚Hier wird geschnittenes Brot hergestellt. Chillicothe Baking Co. ist der erste Bäcker der Welt, der dieses Produkt an die Öffentlichkeit verkauft.‘“

Ripley stand der Behauptung weiterhin skeptisch gegenüber, fand sie aber so interessant, dass sie den Artikel kopierte und einen kleinen Klappentext darüber für die Constitution Tribune schrieb. Schließlich veröffentlichte sie die Entdeckung in ihrem Buch „Dateline Livingston County: A Look At Local History“, das 2001 erschien.

Zwei Jahre später interessierte sich ein Reporter von The Kansas City Star für Ripleys Wiederentdeckung und interviewte sie für einen Artikel zum Jubiläum der Erfindung: „Mit 75 verdient geschnittenes Brot einen Geburtstags-Toast.“

Da nahm die Sache richtig Fahrt auf. Der Star-Artikel wurde von Associated Press aufgegriffen und weltweit verbreitet.

„Ich erhielt Anrufe sogar aus Australien und Kanada und den wichtigsten Nachrichtenmärkten … und sie wollten den Rest der Geschichte wissen“, sagt Ripley. „Und leider hatte ich nur diesen Zeitungsartikel.“

Eine kleine Detektivarbeit und ein glücklicher Tipp führten Ripley schließlich zu jemandem, der den Rest der Geschichte ausfüllen konnte: Richard Rohwedder, der Sohn von Otto, der in Arkansas gelebt hatte und ein Sammelalbum voller Materialien führte, die die Reise seines Vaters erzählten.

Tatsächlich war Richard an diesem Tag im Jahr 1928 tatsächlich dort in Chillicothe bei der Chillicothe Baking Company – ein kleiner Junge, der zusah, wie die Maschine seines Vaters ihr großes Debüt feierte.

Ed Douglas, Beauftragter des Livingston County, erkannte sofort, dass geschnittenes Brot eine wirtschaftliche Chance für Chillicothe darstellen könnte – und eine Möglichkeit für die Bewohner, sich zusammenzuschließen und stolz auf ihre Stadt zu sein.

„Ich meine, darauf können wir wirklich aufbauen“, sagt Douglas, der jetzt den Spitznamen „Sliced ​​Ed“ trägt.

„Jeder kennt das Sprichwort, das Größte seit geschnittenem Brot“, fährt Douglas fort. „Sie sagen nicht, dass es das Größte seit dem iPhone oder irgendetwas anderem gibt, sie sagen, es sei das Größte. Es ist also wirklich der Maßstab für alle Innovationen der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Und das ist es, was dieses Land wirklich großartig gemacht hat. Es geht um Unternehmertum.“ und Ideen.“

Das Grand River Historical Society Museum in Chillicothe verfügt jetzt über eine Brotschneideausstellung, in der Sie eine der frühen Maschinen von Rohwedder sehen können.

Und die Stadt konnte die alte Bäckerei von Frank Bench erwerben und in ein Willkommenszentrum umwandeln – um welches Gebäude es sich handelt, erkennt man an dem riesigen Laib geschnittenem Brot auf dem Dach.

„Als wir vor 20 Jahren damit anfingen, sagte meine Familie, Papa, du bringst uns in Verlegenheit. Ich meine, sie fanden das einfach albern“, sagt Douglas lachend. „Aber interessanterweise sagen sie das nicht mehr. Es ist eine so große Sache geworden, dass sie sagen: ‚Okay, du hast recht.‘“

Diese Episode von „A People's History of Kansas City“ wurde von Suzanne Hogan berichtet und produziert, mit Schnitt von Barb Shelly und Gabe Rosenberg und Hilfe von Mackenzie Martin.