Die acht

Zwanzig Jahre nach der Irak-Invasion: Es war die letzte Zeit echten Optimismus, mit dem Gefühl, dass wir irgendwo im unbekannten Unbekannten dem Schicksal begegnen würden.

Ich war ein begeisterter Unterstützer der Irak-Invasion im Jahr 2003. Ich glaubte, dass Saddam Hussein ein Tyrann und eine Gefahr für die amerikanischen Interessen sei; Ich glaubte, dass wir als Zivilisation eine von Gott gegebene Mission für die Welt hatten, denen zu helfen, die wir unterworfen haben, und die noch immer Arroganten zu bekämpfen. Wir haben den Nationalsozialismus besiegt; wir haben den Kommunismus besiegt; Jetzt war es an der Zeit, den radikalen Islam zu besiegen (obwohl die „Radikalen“ in jenen turbulenten Tagen so oft außen vor blieben), oder, wie sich echte Kenner erinnern werden, den Islamofaschismus. Als Christ, Amerikaner und Republikaner beteiligte ich mich voll und ganz an George W. Bushs neuem Kreuzzug.

Ich war auch acht Jahre alt.

Ich war, glaube ich, ein kluger Junge; Ich las die Zeitungen und Zeitschriften, die ins Haus kamen (National Review, The Weekly Standard). Die Romantik des Krieges, der schurkische Diktator mit Schnurrbart, der Menschen in riesige Schredder steckte und über eine Vielzahl abscheulicher Waffen verfügte, von denen ich gerade erst erfahren hatte, das Gefühl, dass irgendwo etwas passierte und wir mit unseren Flaggenaufklebern, auf denen stand: „Wir unterstützen unsere Truppen“, und die Verzückung Die Aufmerksamkeit, die wir den Nachrichten schenkten, gehörte irgendwie dazu – berauschend. Ich bat um einen freien Vormittag am 20. März, um mir die Invasion anzuschauen – ich wurde zu Hause unterrichtet – und meine Mutter sagte, klar, warum nicht.

Es war enttäuschend. Ich erwartete Action – Flammenwolken, Jets, die über Dächer flogen, Infanterie, die durch die Straßen schwärmte, und all die Darryl-Zanuck-Spöttereien, die ich vom History Channel erwartet hatte, den ich in den sechs Monaten, mit denen wir experimentierten, oft gesehen hatte Kabel. Die Kamera – ich weiß nicht mehr, welcher Kanal – hat nur heruntergekommene und staubig aussehende Dächer eingefangen. Gelegentliche Blitze und Grollen in der Ferne waren so heiß wie es nur sein konnte. Ich fühlte mich enttäuscht. Wer hätte gedacht, dass „Schock und Ehrfurcht“ so langweilig sein würde?

Die Invasion hatte jedoch ihre Momente. Die Statue von Saddam, die in Bagdad abgerissen wird – das habe ich auch live gesehen – das war gutes Fernsehen. Das war tolles Fernsehen. "Mission erfüllt"? Leider war das auch gutes Fernsehen. Die lilafarbenen Wahlfinger waren zwar kein gutes Fernsehen, aber sie machten ordentliche Standbilder, und wir dürfen die alten Printmedien nicht vergessen, die die Art von Vorliebe wecken, die man meist mit alternden Huren verbindet. Etwas, das man niemandem unter 25 Jahren vermitteln kann, ist, wie es war, die Nachrichten vor Twitter zu haben. Der Irak-Krieg war eines der letzten großen Ereignisse, das vollständig von den alten Medien, den wahren Titanen der Presse und des Studios, vermittelt wurde. Sicher, es gab Internetforen, aber sie waren hauptsächlich Orte, an denen alte Mediengeschichten ausgetauscht wurden. Sie haben etwas in den Foren gesehen und dann den Fernseher angeschaltet, um zu sehen, ob es wahr ist.

Es war in gewisser Weise auch die letzte Blüte der amerikanischen politischen Rhetorik. „Sie hassen unsere Freiheiten“; „bekannte Unbekannte“; „die realitätsbasierte Gemeinschaft.“ Das ist großartiges Zeug. Man erinnerte sich an Obama als großartigen Redner, aber es fällt mir schwer, mich an etwas anderes zu erinnern als an das Schlagwort „Yes We Can“, das, wie damals in der Dittohead-Community freudig festgestellt wurde, eine leicht abgewandelte Version des Slogans „Bob der Baumeister“ war. Ich schätze, Trump ist ein großartiger Prosastilist, aber das ist nicht dasselbe. Es gibt nichts von diesem Gefühl des Schwebens – Sätze wie Autobahnüberführungen, die aufgrund ihrer eigenen inneren Stärke ins Leere schießen. Trumps Sache ist anders; viel lustiger, wenn auch auf seine Art genauso düster. Es ist Livius an Apuleius, wenn ich für einen Moment kostbar sein darf.

Ich war also acht Jahre alt und wir bombardierten den Irak, was damals als „Eye-rack“ ausgesprochen wurde, wie ich es immer noch unbewusst sage. „Ih-RAHK“ war eine Weiterentwicklung der Ära des Nachdenkens, in der den Medien plötzlich klar wurde, dass sie sich nicht für W und seinen Kreuzzug interessierten. Wir haben Saddam in ein Loch gejagt, und dann haben wir ihn aus dem Loch gezogen, und dann haben wir ihn vor Gericht gestellt und ihn gehängt. Ich habe bei der Hinrichtung nicht zugesehen – ich hatte keinen solchen Computerzugang –, aber mein Vater schon, und er (zu seiner Ehre, glaube ich jetzt) ​​sah danach ein wenig grün aus. Ich habe immer noch ein kleines Andenken an diese Ära auf meinem Schreibtisch: das Kartenspiel zur Entbaathifizierung, das ich bei einem Dollar Tree mit dicht gehorteten Taschengeldvierteln gekauft habe.

Natürlich waren die Jahre für den Irak-Krieg nicht gerade günstig. Die Medien erinnerten sich bald daran, dass sie wütend auf W waren, weil er die Wahl gestohlen hatte, und auf einige andere Dinge, die die Einzelheiten der damaligen politischen Rhetorik betrafen. (Erinnern Sie sich an den „Christofaschismus“? Erinnern Sie sich daran, wie die religiöse Rechte das Land übernehmen wollte? Worauf wir jetzt sagen können: Ha. Wie wäre es, wenn W ein Idiot war, der „atomar“ nicht richtig sagen konnte?) Phrasen wie „Aufstand.“ „ und „counterinsurgency“ und „Sadr City“ und „Abu Ghraib“ schlichen sich in die Nachrichten und Analysen ein. Der Aufschwung hat nicht funktioniert, und dies wurde als Beweis dafür verwendet, dass wir einen noch größeren Aufschwung brauchten. Die ganze Sache mit der Flughafensicherheit fing an, die Leute zu verärgern, sogar auf der rechten Seite. Dann fingen Ws Ausgaben an, die Leute auf der rechten Seite wirklich zu verärgern.

Es ist alles, woran sich die Menschen nach 2008 in Bezug auf den Irak heute wirklich erinnern. Endlose Ausgaben und schlechte Presse und ein langsamer Blutverlust und korrupte oder feindselige befreite Iraker und das allgemeine Gefühl, dass irgendwie alles dem Hype nicht gerecht geworden war. Generäle, die den IS nicht aufhalten konnten und ihn nicht im Zaum halten konnten. In diesem Jahr, 2008, begann ich mit der Highschool; Es war der große Absturz, der Auftakt für die unelegante „Große Rezession“; Es war auch der Beginn der Obama-Ära, an die ich mich heute trotz all ihrer jugendlichen Versprechen als eine Art graues, strenges Zwischenspiel erinnere, in dem akzeptiert wurde, dass Amerika irgendwann eine Art Europa mit einem ernsthaften Militär werden würde. (Ist es nicht seltsam, dass Obama für einen so charismatischen Wahlkämpfer, einen so transformativen Politiker am Ende ungefähr die Sensibilität und Dynamik von Ted Heath hatte?) Im Irak dreht sich jetzt alles um Schuldgefühle und Ernüchterung: Der Apfel ist bereits angebissen, die Hethiter bereits in die Schlacht geschickt. Schlechte Gefühle, Mann.

Aber ich erinnere mich gerne daran, wie es im Jahr 2003 in den Augen einer Achtjährigen war, vorpubertärer Eifer traf auf ein knalliges Spektakel. Ich sage jungen Leuten, sie sollen sich „Arrested Development“ ansehen, um zu verstehen, wie es sich anfühlt. Es war absurd, ja. Auf jeden Fall dumm. Aber es war auch die letzte Phase wahren Optimismus, des Gefühls, dass jede Zeile endlos nach oben ging und dass wir irgendwo im unbekannten Unbekannten dem Schicksal und vielleicht Gott begegnen würden; die Idee, dass wir, wie David Dravot in Kafiristan, Könige werden und unsere Unterwerfung als kostenloses Geschenk anbieten könnten, Peer-to-Peer, nicht mit Victoria, sondern mit jemandem, der der Treue unserer christlichen Republik insgesamt würdiger ist. („Wir haben keinen König außer Jesus!“, heulten die Kolonialherren während der Revolution.) Eine glückliche Welt glücklicher Republiken, frei und tugendhaft, aber nicht prüde. Wir machten uns über Brian Williams und „die Schönheit unserer Waffen“ lustig, aber er war nur zehn oder fünfzehn Jahre von diesem Gefühl vom März 2003 entfernt.

Es fühlte sich gut an – besonders für einen Achtjährigen. „Bisher ist es niemandem gelungen, ein Friedensepos zu singen. Was ist falsch am Frieden, wenn seine Inspiration nicht von Dauer ist und seine Geschichte kaum erzählt wird?“ Wir tun so, als hätten wir die Lektion gelernt, aber glauben Sie das wirklich? Oder glauben Sie, dass wir, wenn wir die Gelegenheit dazu haben, wie ein Betonausleger mit der Autobahn auf unserem Rücken erneut über eine immer größere Distanz in den endlosen dunklen Raum hinausstoßen werden, im Vertrauen auf eine innere Stärke, die am Ende endlich und sterblich ist?