Polizisten aus Rochester investieren viel Zeit in jugendliche Fahrer

Es war ein paar Tage nach dem ersten großen Schneefall in Rochester – und der ersten Winterfahrt von Joyous Bellephant, die mit der hohen Kunst begann, Eis von einer Windschutzscheibe zu kratzen.

„Haben Sie Informationen zum Fahren auf Schnee und Schneematsch?“ sie fragte ihren Fahrlehrer.

„Ja. Sie sollten langsamer fahren“, sagte Chantel Powell, Ermittlerin der Polizei von Rochester, lachend. Sie hat sich freiwillig gemeldet, um der 17-jährigen Bellephant dabei zu helfen, die 50 Stunden Fahrpraxis zu sammeln, die sie für den Erwerb ihres Führerscheins benötigt.

Powell saß auf dem Beifahrersitz, und mit dem aufmerksamen jungen Fahrer am Steuer setzten sie sich in den Verkehr hinein.

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„Wechseln Sie sich ab und alles langsamer, als Sie es normalerweise tun würden“, riet Powell, als sie sich auf den Beginn ihrer Lektion vorbereiteten.

Dies ist ein neues Programm der Rochester Public Schools, das darauf abzielt, mehr Teenager legal und sicher auf die Straße zu bringen.

Eine aktuelle Bezirksumfrage ergab, dass fast ein Drittel der Schüler ohne Führerschein gefahren war. Und das kann viele Gründe haben, sagt Erin Vasquez, die an einer der teilnehmenden High Schools arbeitet.

Ihre Eltern können sie nicht fahren, sie müssen zur Arbeit, sie wollen Freunde sehen. Die Liste geht weiter.

„Aber wissen Sie, wenn ein Student ein Ticket bekommt und nicht in der Lage ist, dieses Ticket zu bezahlen, dann kommt es zu Schneebällen“, sagte Vasquez. „Und dann werden sie manchmal begraben und stellen manchmal fest, dass sie keinen Zugang zu einer Beschäftigung haben, weil sie nicht fahren können.“

Im vergangenen Frühjahr bot das Programm mit Zuschüssen in Höhe von mehr als 117.000 US-Dollar und einer vom Landkreis gespendeten Fahrzeugflotte seine ersten Kurse für Fahrer an.

Sie fingen an, den Schülern Gebühren basierend auf dem zu berechnen, was sie sich leisten können, statt der Pauschalgebühr von 400 US-Dollar für die Teilnahme am Kurs.

Es war ein Wendepunkt für die 15-jährige Ajulu Othow, die erst vor ein paar Jahren aus Kenia hierher zog. Sie sagte, dass dort, wo sie wohne, viele Menschen nicht Auto fuhren, weil sie sich kein Auto leisten könnten. Ihr Vater kann fahren, aber er arbeitet viel und lässt Othow, ihre Mutter und ihre jüngeren Geschwister ohne Mitfahrgelegenheit zurück.

Othow sieht in einer Lizenz einen Weg, einen Job zu finden und ihre Familie auch finanziell zu unterstützen.

„Mein Vater ist im Moment der Einzige, der arbeitet. Und er bezahlt fast alles im Haus“, sagte sie. „Meine Mutter hat gerade ein Baby bekommen und kann nicht arbeiten. Das ist also eine wirklich große Sache für uns.“

Auch der Zugang zum Fahrunterricht kann ein Hindernis darstellen, daher hat der Bezirk den Unterricht an weiterführende Schulen verlegt.

Da die Schule an der Century High School für heute zu Ende geht, beginnt die Fahrerausbildung gerade erst.

„Hat jeder eine Broschüre bekommen?“ Lehrer Chris Jones ruft den Schülern zu, um sie zur Ruhe zu bringen. Er sagt, der Unterricht sei intensiv: drei Stunden am Tag, zehn Tage lang.

„Aber das ist der einfache Teil. Zum Unterricht kommen, sitzen und zuhören“, sagte er. „Die große Hürde besteht darin, die Fahrstunden zu bekommen. Sie müssen 50 Stunden fahren, bevor sie ihre Führerscheinprüfung ablegen können.“

Und hier kommt die Polizei von Rochester ins Spiel. Wenn Kinder kein Auto zum Üben oder einen Erwachsenen haben, der mit ihnen fahren kann, werden sie einem Polizisten zugewiesen, der ihnen die Grundlagen beibringt.

Polizeichef Jim Franklin sagte, die neue Partnerschaft erfülle für seine Abteilung viele Kriterien, da sie dabei helfe, eine Vielzahl potenzieller sozioökonomischer Probleme zu erkennen, die Menschen in Kriminalität und Armut treiben, bevor sie überhaupt entstehen.

„Fahren und der Zugang zu Transportmitteln sind eines dieser Dinge“, sagte Franklin. „Wir packen die Grundursache dieses Problems an und bringen Polizisten an die Seite der Kinder, um sie zu besseren Fahrern zu machen. Wir investieren in sie, geben ihnen die Möglichkeit, sich fortzubewegen, die Freiheit, zur Arbeit zu gehen, nach der Schule zu bleiben und zu gehen.“ zu sportlichen Aktivitäten zu bewegen und produktivere Bürger zu sein.“

Zurück in ihrer Unterrichtsstunde wird die Beziehung zwischen Bellephant und Powell deutlich. Bellephant nennt Powell ihre „Cop-Lady“ und manchmal gehen sie während ihres Unterrichts durch die Starbucks-Durchfahrt. Mittlerweile interessiert sie sich sogar für eine Karriere in der Strafverfolgung.

Und Powell weiß alles über eine Tragödie in Bellephants Vergangenheit, die im Hintergrund jeder Unterrichtsstunde schwebt. Ihr älterer Bruder kam 2017 bei einem Autounfall ums Leben. Er war der Fahrer. Aus diesem Grund hat Bellepants Mutter Angst davor, ihre Fahrstunden mit ihr zu verbringen.

„Er hatte noch keinen Führerschein“, sagte Bellephant. „Ich würde nicht sagen: ‚Jungs und dumme Entscheidungen‘.“ Ich würde einfach sagen: ‚Kleine Kinder und Entscheidungen treffen, von denen sie glauben, dass sie gut ausgehen. Und manchmal tun sie es einfach nicht.‘“

Als Bellephant die verschneite Straße hinunterfuhr, erinnerte Powell sie daran, den Blinker zu benutzen, und sagte ihr, dass es ihr gut gehe.