Die NASA schlägt einen „hybriden“ Vertragsansatz für das Deorbit-Fahrzeug der Raumstation vor

WASHINGTON – Die NASA schlägt einen hybriden Vertragsansatz für die Beschaffung eines Fahrzeugs vor, das am Ende des Jahrzehnts beim Verlassen der Umlaufbahn der Internationalen Raumstation ISS helfen soll und Elemente von Kostenaufschlags- und Festpreisverträgen kombiniert.

Die NASA veröffentlichte am 4. Mai einen Entwurf einer Ausschreibung (RFP) für das, was die Agentur das United States Deorbit Vehicle (USDV) nennt, ein Raumschiff, das an der Station andocken und einen kontrollierten Wiedereintritt in diese durchführen würde. Die NASA bittet bis Ende des Monats um Feedback zum Entwurf, bevor sie diesen Sommer eine endgültige Ausschreibung veröffentlicht.

Ein bemerkenswerter Aspekt des RFP-Entwurfs ist die Verwendung einer von der NASA als „hybriden“ Vertragsstruktur bezeichneten Struktur. Die NASA schlägt vor, mit einem Cost-Plus-Vertrag zu beginnen, bei dem der Auftragnehmer durch eine kritische Entwurfsprüfung für seine Kosten zuzüglich einer Anreizgebühr für den Entwurf des Deorbit-Fahrzeugs entschädigt wird. Die Produktion des Fahrzeugs und weitere Tätigkeiten werden durch einen Festpreisvertrag abgedeckt.

Die Agentur hat ihre Wahl dieses hybriden Ansatzes im RFP-Entwurf oder in zugehörigen Dokumenten nicht näher erläutert. Die Agentur sagte, sie erwarte Feedback zu Aspekten dieses Ansatzes, einschließlich der „Ausstiegskriterien“ für den Übergang von der Kostenaufschlags- zur Festpreisphase des Vertrags.

Die NASA forderte in ihrem Haushaltsvorschlag für das Haushaltsjahr 2024 im März 180 Millionen US-Dollar, um mit der Arbeit am Deorbit-Fahrzeug zu beginnen, was nach Angaben der Agentur eine Redundanz gegenüber früheren Plänen darstellt, russische Progress-Frachtfahrzeuge zum Deorbitieren der Station am Ende ihrer Lebensdauer einzusetzen.

Kathy Lueders, damals stellvertretende NASA-Administratorin für Weltraumoperationen, sagte während der Vorlage des Haushaltsvorschlags, dass die NASA voraussichtlich „etwas weniger als etwa eine Milliarde US-Dollar“ für das Deorbit-Fahrzeug ausgeben werde. „Wir hoffen, einen besseren Preis zu erzielen“, fügte sie hinzu, wenn die Industrie ihre Vorschläge einreicht.

Die öffentlich zugänglichen Dokumente gehen nicht näher auf die technischen Spezifikationen des Deorbit-Fahrzeugs ein. Die Agentur sagte jedoch, dass es seit der Veröffentlichung einer Informationsanfrage (RFI) im vergangenen November keine wesentlichen Änderungen an ihren Plänen gegeben habe.

Die NASA sagte damals, sie rechne damit, das Deorbit-Fahrzeug etwa ein Jahr vor dem Wiedereintritt zu starten und am vorderen Port des Harmony-Moduls der Station anzudocken. Das Fahrzeug soll vor allem in den letzten Tagen vor dem Wiedereintritt eingesetzt werden, wenn die Umlaufbahn der Station auf eine Höhe von 220 Kilometern abgesunken ist. Das Fahrzeug würde einen oder mehrere „formende“ Verbrennungen durchführen, um das Perigäum der Umlaufbahn auf 160 Kilometer abzusenken, gefolgt von einer abschließenden Verbrennung aus der Umlaufbahn.

Zum Zeitpunkt dieser Informationsanfrage erwog die NASA die Möglichkeit, das Deorbit-Fahrzeug als Dienstleistung zu beschaffen. Allerdings beabsichtigt die NASA nun, das Deorbit-Fahrzeug zu übernehmen und dessen Betrieb zu verwalten. Die NASA wird separat einen Mittelklasse-Start des Deorbit-Fahrzeugs beschaffen, obwohl die Agentur die Unternehmen im RFP-Entwurf fragt, ob ihre Fahrzeuge mit dieser Startklasse kompatibel wären.

Einige in der Industrie hatten das vorgeschlagene Deorbit-Fahrzeug als Gelegenheit gesehen, kommerzielle Systeme zum Deorbitieren oder Warten von Raumfahrzeugen zu entwickeln oder zu demonstrieren. Die Entscheidung, keinen Service-Ansatz zu verfolgen, sowie spezifische technische Anforderungen für den Ausstieg aus der Umlaufbahn der ISS, beispielsweise die Fähigkeit, auch nach zwei Ausfällen noch weiter zu funktionieren, machten dies jedoch weniger machbar.

Die NASA betrachtet das Deorbit-Fahrzeug als ein einmaliges Design, das ausschließlich zum Deorbitieren der Station bestimmt ist. „Die NASA möchte betonen, dass Sicherheit und Zuverlässigkeit bei den USDV-Anforderungen an erster Stelle stehen, um die sichere Stilllegung der ISS zu gewährleisten“, hieß es im Begleitschreiben zum RFP-Entwurf. „Dieser Schwerpunkt sollte mit der Erkenntnis angegangen werden, dass es sich um ein Einwegfahrzeug handelt.“

Die NASA plant derzeit, die ISS bis 2030 zu betreiben. Die anderen Partner haben diesem Zeitplan ebenfalls zugestimmt, mit Ausnahme von Russland, das kürzlich angekündigt hat, bis 2028 auf der Station zu bleiben.

Der RFP-Entwurf weist auf eine gewisse Flexibilität bei der zeitlichen Planung des Orbitabstiegs der Station hin. Die NASA fragt potenzielle Bieter, ob es machbar ist, das fertige Deorbit-Fahrzeug bis September 2027 zu liefern und es bereits im Januar 2028, einem „Notfall“-Starttermin, zu starten. Der RFP-Entwurf enthält auch Optionen zur Verlängerung des Vertrags, der bis März 2031 laufen soll, bis September 2035, was darauf hindeutet, dass sich die NASA die Möglichkeit vorbehält, die ISS über 2030 hinaus zu verlängern.

Die NASA rechnet mit der Veröffentlichung der endgültigen Ausschreibung etwa am 12. Juli, die Vorschläge sollen am 28. August fällig sein. Die Auftragsvergabe wird voraussichtlich Anfang Januar 2024 erfolgen.

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust