John T. Edge prostet auf eine Bar in Birmingham an, in der die Gäste die Stars sind

Weggabelung

Cocktailbar trifft auf lebende Kunstinstallation im House of Found Objects

Von John T. Edge

April/Mai 2023

Foto: CARY NORTON

Feizal Valli schiebt ein Strohdach aus Plastikschilf beiseite und tritt durch einen grünen Vorhang, der mit Farnen und Bananenpflanzen bedruckt ist. Er hat schwarz-graues Haar, einen dezenten Pompadourschnitt, trägt schwarze Jeans und einen schwarzen Mantel. Vom Jungle Room seiner neuen Cocktailbar mit hinterleuchteten Wildtierdioramen steigt er die Holztreppen hinauf, die wie bei einem High-School-Projekt im Ladengeschäft zusammengeschraubt sind.

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„Wir gehen hinter die Bühne“, sagt Valli, während er sich duckt, um ein Versteck mit drei Tischen mit niedriger Decke zu betreten, von dem aus man die Rückseite seiner Bar, dem House of Found Objects, überblicken kann, das letzten November in einem Ladenlokal in der Innenstadt von Birmingham eröffnet wurde. „Wir verwischen gerne die Grenze zwischen Kunden und Mitarbeitern. Hier sind wir alle Schauspieler im Stück.“

Unten drehen sich an einer Deckenhalterung über der Hauptbar Wolken aus Maschendraht und Sprühschaumisolierung wie in einem Karussell. Aus diesen grau-weißen Klecksen ragen Spielzeugflugzeuge heraus, Cartoon-Metaphern für die Kollision von hochfliegenden Träumen und dem Alltag. Schwarz-Weiß-Fernseher aus Secondhand-Läden, versteckt in Nippesregalen, verbreiten Aphorismen, die inspirieren und verwirren, wie zum Beispiel „Du bist immer nur mit dir selbst im Krieg“.

Im hinteren Bereich steht ein Regal mit Elvis-Kostümen gegenüber einer Auswahl an Tierkostümen, darunter ein rosa Schwein und ein leuchtend blaues Krümelmonster. Unter einer zweiten Treppe, die zu einem Zwischengeschoss führt, wo Paare UNO und Karten gegen die Menschlichkeit spielen, steht eine Superman-Statuette mit dem Slogan „DU MUSST NICHT UNBESIEGBAR SEIN“.

Valli hat diese Bar gebaut, um eine Show zu veranstalten, bei der seine Stammgäste die Hauptrolle spielen. Es funktioniert. Anfang Januar zog eine Frau das Schweinekostüm an, setzte sich in eine Nische unter dem Wolkenmobile, tippte auf einer babyblauen elektrischen Schreibmaschine ein Gedicht und „verschickte“ es, indem sie die Karteikarte in einen schwarzen Briefkasten aus Metall warf. (Valli sammelt die Karten einmal pro Woche und möchte ein Buch mit von Kunden verfassten Gedichten veröffentlichen.) Zwei Wochen später bestellte eine Frau namens Devin O'Neal ein Getränk namens Devin O'Neal, zubereitet in einem Coupé-Glas mit Ananas-Rum und Earl-Grey-Tee, und drehte sich um, um zu sehen, wie der Schwarzweiß-Stummfilm, den sie in der Videokabine aufgenommen hatte, auf einer riesigen Leinwand hinter der Bar ablief.

In diesen Momenten, in denen Stammgäste in ihre Rollen schlüpfen, sieht Valli, wie sein Fiebertraum wahr wird: „Das ist ein Stück, das wir jeden Abend aufführen“, sagt er und reicht einen saftigen Cocktail in einem übergroßen Rocks-Glas mit einem Eisbergwürfel. „Dies ist eine groß angelegte Kunstinstallation mit einer Alkohollizenz.“

Seit seinem Umzug aus New Orleans im Jahr 2005, verfolgt vom Hurrikan Katrina, hat Valli drei Standorte in Birmingham aufgebaut. Zuerst kam die Collins Bar, die immer noch einen Block entfernt existiert. Dort installierte er eine Wandtafel des Periodensystems, die die Abkürzungen für chemische Elemente durch Abkürzungen für Orte und Personen in Birmingham ersetzte. Als nächstes kam die beliebte und inzwischen geschlossene Atomic Lounge, wo er ein Alabama-zentriertes Wandgemälde im Stil des Sgt. entwarf. Albumcover der Pepper's Lonely Hearts Club Band. Unter Vallis Zauber verwandelten sich die Atomic-Stammgäste im Laufe einer Nacht, angetrieben von kräftigen Cocktails und einem Schrank mit über dreißig Kostümen, die sie kostenlos tragen durften. Während Kostüme immer noch ein Teil von Vallis Formel sind, summieren sich seine Bemühungen jetzt zu etwas mehr. Im House of Found Objects sagen seine nächtlichen Produktionen den Stammgästen: „Du bist seltsam, du wirst gesehen, und wir stecken hier gemeinsam da drin.“

Um Gönnern wie O'Neal Tribut zu zollen, benennt Valli seine Getränke nach ihnen. Ein Jack Crumpton, hergestellt aus Bourbon, Averna und Campari, erhält eine sägezahngeschnittene Zitronengarnitur, die mit einer Miniatur-Wäscheklammer befestigt wird, und die Beschreibung „aggressiv, stoisch, trocken“, die auf das Getränk und seinen Namensgeber zutrifft. Bestellen Sie einen Cameron Champion („prickelnd, geschmeidig, verführerisch“) und Sie erhalten einen Flaschencocktail aus Tequila, Granatapfellikör und Grapefruitlimonade. Der Legendary Sex Panther, das einzige Valli-Getränk, das nicht nach einem Kunden benannt ist, ist eine Abwandlung eines altmodischen Getränks, hergestellt aus Bourbon und Zichorienlikör, serviert mit einem temporären Panther-Tattoo und einem angefeuchteten Erfrischungstuch. „Die Anwendung ist der Schlüssel“, sagt er. „Das erfordert eine Art Intimität, die Menschen verbindet.“

Während es in vielen Bars um Fernseher geht, die auf Sport oder Nachrichten ausgerichtet sind, dient Vallis großer Bildschirm einem anderen Zweck. Bis Ende Januar, zwei Monate nach Beginn seiner neuen Bar, hatten die Gäste mehr als sechshundert kurze und tonlose Schwarzweißvideos wie das von O'Neal aufgenommen. Sie huschen in schneller Folge vorbei und spielen wie ein Gemeinschaftsporträt. Ein kahlköpfiger Mann hält sich scheinbar aufmunternd, während er in die Kamera zeigt. Eine Frau mit durchbohrtem rechten Nasenloch reißt ihre falschen Wimpern ab. Ein zwölfjähriger Junge, der Sohn eines Barkeepers in einer nahe gelegenen Bar, grinst und gestikuliert und zeigt dabei eine solche Souveränität und Dringlichkeit, dass die Menge still bleibt, um zuzusehen.

SIE KÄMPFEN DEN KRIEG EINES ANDEREN, heißt es in der Legende, die auf dem Scheckblockumschlag von O'Neals Rechnung aufgedruckt ist. IHRE TAGE SIND NUMMERIERT! sagt der Slogan auf ihrer Quittung. Jede Requisite, die Valli für diese Bar entworfen und gebaut hat, dient als Anlass zum Nachdenken. Während sich die Gäste Videos von Stammgästen ansehen, die nach Stammgästen benannte Cocktails trinken, schlägt er Rollen vor, die wir spielen können, während wir uns durch seine Bar und unsere Welt bewegen und vom Verlorenen zum Gefundenen übergehen.

Adiõs kanalisiert den tieferen Süden

Nachdem sie sich bei einer Spendenaktion für die Rechte von Einwanderern kennengelernt hatten, eröffneten José Medina Camacho und Jesús Méndez, ein weiterer DACA-Empfänger, im vergangenen Herbst in Birmingham ihre von Mexiko-Stadt inspirierte Cocktaillounge Adiõs. Die eleganten Cocktails basieren auf Reposado-Tequilas und dorfspezifischen Mezcals und werden mit eingelegten Nopales und verstreuten Tajín-Gewürzen garniert. Am besten eignet sich Camachos Miel de Maguey, ein Martini-ähnliches Getränk aus Raicilla, einem wild fermentierten Agavenschnaps aus Jalisco. – JTE

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