So holen Sie das Beste aus den öffentlichen Verkehrsmitteln von Seattle heraus

Ist es schwer, im Sund fahrlässig unterwegs zu sein? Ein Vielfahrer erklärt, wie man sich in einem der verkehrsreichsten Verkehrssysteme des Landes zurechtfindet.

Jazmine Smith posiert am 6. April 2023 am Stadtbahnbahnhof Beacon Hill. Smith hat sich bewusst dafür entschieden, auf den Besitz eines Autos zu verzichten und stattdessen mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu fahren. (Grant Hindsley für Crosscut)

Auf der ersten Etappe von Jazmine Smiths Fahrt mit dem öffentlichen Nahverkehr, um mich in einem Café auf Beacon Hill zu treffen, fährt sie mit einem Teil des Systems, das in dem Jahr fertiggestellt wurde, in dem die Beatles ihre erste Platte veröffentlichten: der Seattle Monorail, die vor allem dafür bekannt ist, Touristen in den Weltraum zu bringen Nadel.

Für Smith, der in Lower Queen Anne lebt und für eine gemeinnützige Organisation arbeitet, die sich auf die stärkere Beteiligung junger Menschen am politischen Prozess konzentriert, bietet die 60 Jahre alte Einschienenbahn eine schnelle Verbindung in die Innenstadt – und zu einer nahegelegenen Stadtbahnstation Sound Transit, die Verbindungen bietet Norden und Süden durch die Region. Die Innenstadt von Seattle ist außerdem ein Bus- und Nahverkehrsknotenpunkt für Ziele in der gesamten Region.

Smith, Ende 20, besitzt kein Auto und bewegt sich im Puget Sound-Gebiet mit öffentlichen Verkehrsmitteln fort. Sie hat eine bewusste Lebensentscheidung getroffen, von der sie glaubt, dass sie auch andere treffen können – wenn sie sorgfältig planen und ein paar Tricks lernen.

Nachdem wir die Fahrt mit unserer ORCA-Karte bezahlt hatten und an Bord des in die Jahre gekommenen Jet Age-Transportmittels stiegen, brachte es uns vom Seattle Center zur Westlake Link-Station. ORCA-Karten sind der Schlüssel zur Nutzung aller Arten des regionalen Nahverkehrs. Die meisten Busse, Züge und anderen Verkehrsmittel akzeptieren kein Bargeld, Sie können jedoch virtuelle Tickets online über die Transit Go-App kaufen oder Fahrten an einem Automaten an einer Stadtbahnstation bezahlen.

Während wir über Autos summten, die an Ampeln auf der Fifth Avenue standen, erklärte Smith, warum sie die Region mit dem Fahrrad, Bus, Zug, der Fähre und zu Fuß bereist.

„Es ist eine wirtschaftliche Entscheidung, aber auch eine Werteentscheidung“, sagte sie. „Ich habe gute öffentliche Verkehrsmittel und kann dort hinkommen, wo ich sein muss, und mein Leben danach ausrichten. Und Autofahren ist scheiße. Parken ist scheiße.“

Smith ist einer von 106 Millionen Fahrgästen, die letztes Jahr die King County Metro nutzten. Vor der Pandemie war die Region Seattle landesweit führend bei der jährlichen Steigerung der Fahrgastzahlen, während in vielen anderen Städten die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel zurückging. Obwohl die Zahlen im letzten Jahr unter dem Höchststand von 123 Millionen Fahrgästen im Jahr 2019 lagen, steigt die Nutzung laut Metro wieder stetig an, obwohl sich die Nutzungsmuster dramatisch ändern.

Die Skyline von Seattle an einem grauen Tag von SoDo aus in einem Link Light Rail-Zug gesehen. (Grant Hindsley für Crosscut)

Da immer mehr Menschen von zu Hause aus arbeiten, werden Fahrten außerhalb der Innenstadt immer gefragter, was zu einem überraschenden Wachstumsbereich führt. „Der Wochenenddienst wächst stärker als der Wochentagsdienst“, sagte Chris O'Claire, Leiter der Mobilitätsabteilung bei King County Metro. Sie stellt fest, dass Sportveranstaltungen wie Sounders-, Seahawks- und Mariners-Spiele besonders beliebt sind. In einer Partnerschaft mit der Climate Pledge Arena erhalten alle für die Veranstaltungen des Veranstaltungsortes gekauften Tickets jetzt ein Hin- und Rückfahrticket für den öffentlichen Nahverkehr, bemerkte sie. Menschen, die nicht zur Arbeit pendeln, aber für Wochenendaktivitäten den öffentlichen Nahverkehr ausprobieren möchten, könnten die Reiseplaner-App oder Website von Metro hilfreich finden.

Doch auch wenn die Beliebtheit nach der Pandemie wieder zunimmt, gibt es immer noch Bedenken hinsichtlich der Sauberkeit und Sicherheit, der Lücken im Service und der Tatsache, dass man bei vielen Fahrten – insbesondere bei Fahrten mit einer oder mehreren Verbindungen – schneller fahren kann.

„Es gibt Zeiten, in denen das Fahren eines Fahrzeugs zeiteffizienter ist als das Fahren mit dem Bus“, räumte O'Claire ein. „Wir müssen unseren Service beschleunigen. Deshalb prüfen wir mehr Buslinien und mehr Partnerschaften mit Städten, damit es wettbewerbsfähiger werden muss, egal ob Sie in den Bus einsteigen oder den Bus bewegen.“ O'Claire sagte, es gehöre zu den notwendigen Änderungen, Städte dazu zu bringen, mehr eigene Busspuren und zeitgesteuerte Signale einzubauen.

Trotz seiner Mängel gefällt Smith das Verkehrsnetz der Region und sagt, dass es sie erfolgreich dahin bringt, wo sie sein muss – als Organisatorin, abends mit Freunden ausgehen oder übers Wochenende wegfahren. „Es ist ein System, das für mich funktioniert“, sagte sie. „Wenn Sie Ihr Leben danach gestalten, müssen Sie nur wirklich zielstrebig vorgehen.“

Links: Ein ORCA-Kartenleser an der Westlake Link Station. Rechts: Ein Passagier der Link Light Rail behält sein Gleichgewicht in einem vollen Zug. (Grant Hindsley für Crosscut)

Nachdem Smith und ich zusammen mit der Einschienenbahn gefahren waren, stiegen wir von der einzigen Haltestelle der Einschienenbahn in der Innenstadt die Treppe hinunter zur Westlake Link-Station und kamen gerade auf dem Bahnsteig an, als ein Wagen des Sound Transit in Richtung Süden vorfuhr. Beachten Sie, dass Sie im Zwischengeschoss des Bahnhofs erneut auf Ihre ORCA-Karte tippen oder auf dieser Ebene ein Ticket kaufen müssen. Und achten Sie unbedingt auf die Beschilderung, damit Sie auf der richtigen Seite des Bahnsteigs landen. Ein besonderer Hinweis für Neulinge in der Region: Lernen Sie Ihre Himmelsrichtungen kennen. Sie müssen Norden, Süden, Osten und Westen kennen, um sich auf unseren Autobahnen und im öffentlichen Nahverkehr zurechtzufinden. Die Einwohner von Seattle wissen das alles von Geburt an und gehen davon aus, dass Sie es auch wissen.

Wir schlossen uns den Scharen von Vormittagsreisenden im Zug an und fuhren zum Bahnhof Beacon Hill. Von dort aus gingen wir einen halben Block zum treffend benannten Café The Station, das sich zu einem geschäftigen Treffpunkt in der Nachbarschaft entwickelt hat.

Beim Kaffee sprach Smith über das Wesentliche im öffentlichen Nahverkehr. Als Erstes empfiehlt sie, sich eine ORCA-Karte zu besorgen.

Sie sagt, dass ihr Arbeitgeber, Washington Bus (benannt, weil er die Jugend auf den „Fahrersitz“ der Politik setzt, und nicht, weil er sich für den öffentlichen Nahverkehr einsetzt), ihr eine Monatskarte zur Verfügung stellt. Wenn Sie unter der Woche täglich pendeln und Ihr Arbeitgeber Ihnen keines zur Verfügung stellt, können Sie durch den Kauf einer ORCA-Monatskarte wahrscheinlich Geld sparen (die Preise variieren und finden Sie hier). Viele Arbeitgeber bieten zumindest eine Ermäßigung auf den öffentlichen Nahverkehr an, da sie nachdrücklich dazu angehalten werden, ihren Beitrag zur Verkehrsreduzierung in der Region – und zum Schutz der Umwelt – zu leisten, indem sie ihre Mitarbeiter in den Bus einsteigen lassen.

Wer seltener öffentliche Verkehrsmittel nutzt, sollte online oder an jedem Link- oder Sounder-Bahnhof eine „E-Purse“-ORCA-Karte für 3 US-Dollar kaufen, sagt Smith. Sie können mit Ihrer Debit- oder Kreditkarte einen beliebigen Betrag zwischen 5 und 400 US-Dollar auf die Karte laden und online oder an Bahnhöfen aufladen. Ein ORCA macht es überflüssig, sich jedes Mal mit dem genauen Fahrpreis herumzuschlagen (viele Busse akzeptieren kein Bargeld mehr oder nehmen, wenn doch, kein Wechselgeld heraus, und Züge haben keine Fahrpreisboxen). Die Fahrpreise für Bus und Bahn in der Region variieren je nach Entfernung, beginnen aber im Allgemeinen bei 2,75 $. Mit der Transit Go-App können Sie auch einmalige Tickets auf Ihrem Telefon kaufen

Mit ORCA-Karten können Fahrpreise in allen Zügen und Bussen von Sound Transit bezahlt werden. jeder Bus der King County Metro; die Straßenbahn und die Einschienenbahn von Seattle; und alle öffentlichen Verkehrsmittel in den nahegelegenen Landkreisen Snohomish, Pierce und Kitsap. Sie können mit einem ORCA auch Eintritt als Fußpassagier für das King County-Wassertaxi nach West Seattle und Vashon Island sowie für die Washington State Ferries erwerben.

Die Seattle Center Monorail auf dem Weg zum Westlake Center. (Grant Hindsley für Crosscut)

Im vergangenen Herbst haben Sound Transit, Metro und viele Verkehrsbetriebe der Region ein kostenloses Jugendpassprogramm eingeführt, bei dem alle Personen unter 18 Jahren das gesamte Streckennetz kostenlos befahren können. Kinder unter 6 Jahren müssen keine Karte antippen, während Personen zwischen 6 und 18 Jahren gebeten werden, bei jeder Fahrt einen kostenlosen ORCA-Jugend-ÖPNV-Pass zu bestellen und darauf zu tippen.

Darüber hinaus bietet Metro ermäßigte Pässe und Fahrpreise für Personen ab 65 Jahren, Menschen mit Behinderungen und Fahrgäste, die weniger als 200 Prozent der Armutsgrenze verdienen. (Um herauszufinden, ob Sie berechtigt sind, empfiehlt O'Claire, Metro unter 206-553-3000 anzurufen.)

Smith empfiehlt außerdem, mehrere Smartphone-Apps zur Planung Ihrer Fahrten zu verwenden. Sie sagt, Google Maps sei ein guter Ausgangspunkt, um den direktesten Weg zu Ihrem Ziel zu finden. Anstatt die offizielle Trip Planner-App von Metro zu verwenden, bevorzugt sie One Bus Away, das Ankunfts- und Abfahrtszeiten für alle öffentlichen Verkehrsmittel in der Region in Echtzeit bereitstellt. Smith ist auch ein Fan von Pantograph, das visuelle Darstellungen der aktuellen Position aller Busse und Züge im System bietet.

Smith ist regelmäßiger Nutzer des Link-Stadtbahnsystems von Sound Transit, das 26 Meilen von Northgate durch die Innenstadt und nach Süden bis zur Angle Lake-Station südlich des Flughafens Sea-Tac führt. Die Haltestelle der Stadtbahn am Flughafen ist eine günstige und relativ bequeme Möglichkeit, einen Flug zu erreichen. Die Erweiterung des Systems nach Norden bis Lynnwood ist für Ende 2024 geplant, und Erweiterungen nach Bellevue und Redmond auf der Ostseite sowie nach Süden bis Federal Way sind noch im Bau, die Eröffnungstermine werden noch bekannt gegeben.

Sound Transit betreibt außerdem Expressbusse für längere Strecken in der gesamten West-Puget-Sound-Region sowie den Sounder-Nahverkehrszug an Wochentagen zwischen Everett und Seattle sowie Tacoma und Seattle. Smith sagt, dass sie diese oder das Amtrak Cascades-Zugsystem manchmal für Wochenendausflüge nutzt und kürzlich mit dem Zug nach Vancouver, BC, gefahren ist. „Für weitere 5 US-Dollar können Sie Ihr Fahrrad mitnehmen“, sagte Smith. „Ich bin mit dem Fahrrad durch die ganze Stadt gefahren und habe eine kleine Tour gemacht.“

Die Elektrobusse der King County Metro im Bellevue Transit Center. Fahrgäste können aus mehreren Apps wie One Bus Away, Pantograph oder Metro's Trip Planner wählen, um die richtige Busroute zu finden. (Jovelle Tamayo für Crosscut)

Smith, die häufig mit dem Fahrrad unterwegs ist, sagt, dass sie einen Ausflug in die Umgebung oft einfacher macht, indem sie ihr Fahrrad auf einem der Fahrradständer in jedem Metro-Bus abstellt oder es in die Sound Transit-Züge mitnimmt. Jeder Busträger bietet Platz für bis zu drei Fahrräder (und einige kleinere E-Bikes passen auch hinein). „Busfahrer sind super geduldig und freundlich“, wenn es darum geht, ein Fahrrad in einen Gepäckträger zu packen, sagt Smith. „Sie werden es dir erklären, wenn es dein erstes Mal ist.“ Sie hat kürzlich herausgefunden, dass Autofahrer es vorziehen, zuerst die Fahrradplätze zu füllen, die am weitesten vom Fahrer entfernt sind. Und denken Sie daran, den Fahrer beim Verlassen des Busses an der Haltestelle daran zu erinnern, dass Sie Ihr Fahrrad abholen.

Ein relativ neuer Dienst, den Smith noch nicht genutzt hat, auf den er aber neugierig ist, ist Metro Flex. Dieses App-basierte On-Demand-Van-System, das von King County Metro betrieben wird, funktioniert ähnlich wie bekannte Mitfahr-Apps, kostet aber genauso viel wie ein normaler Busfahrpreis. Metro Flex verkehrt in bestimmten, begrenzten Servicegebieten, darunter Juanita und Sammamish auf der Eastside und fünf Servicegebieten in South Seattle/South King County: Othello, Rainier Beach/Skyway, Tukwila, Renton Highlands und Kent.

Früher dazu gedacht, Menschen mit Transitstationen zu verbinden, bietet das Flex-System jetzt Transporter, die innerhalb dieser Zonen von jedem Punkt zum Punkt fahren, sagt O'Claire. „Wir wollten anerkennen, dass Menschen in Gegenden wie Tukwila möglicherweise von zu Hause zum Lebensmittelgeschäft oder von zu Hause zu einem Sozialdienstleister gehen müssen.“ Sie sagte, Flex sei besonders auf Gebiete mit höherem Transitbedarf ausgerichtet, darunter Bevölkerungsgruppen, zu denen Einwanderer, Farbige oder Menschen mit geringerem Einkommen gehören.

Die Link Light Rail fuhr am Vormittag des 6. April 2023 nach Süden. (Grant Hindsley für Crosscut)

Smith sagte, dass sie das Transitsystem in Seattle zwar schätze, aber auch anerkenne, dass es viele Lücken und Schwächen gebe. Sie findet, dass Ost-West-Routen quer durch die Stadt manchmal ineffizient sind. In anderen Gegenden gibt es langsame oder seltene Verbindungen, und das bestimmt, wohin sie reist. „Wenn ich den Anschlussbus verpasse, dauert es dann noch einmal eine halbe Stunde für den nächsten?“ sie bemerkt. „Deshalb gehe ich nicht wirklich nach Georgetown.“

Wie Crosscut im Jahr 2021 berichtete, haben Transitfahrer, die gehörlos oder blind oder beides sind, größere Bedenken.

Smith postet auf Twitter häufig über das Fahren mit dem öffentlichen Nahverkehr, und wie viele ihrer anderen Social-Media-Nahverkehrsfreaks sind Ausfälle von Rolltreppen und Aufzügen an den Link-Stationen ein Dauerthema. „Es ist ein ernstes Problem bei der vertikalen Förderung“, sagte sie, „sie ist nicht nur unzuverlässig, sondern zuverlässig unzuverlässig. Ich weiß, dass jemand mindestens alle fünf Tage ein Bild einer kaputten Rolltreppe oder eines kaputten Aufzugs posten wird.“

Laut John Gallagher, Sprecher von Sound Transit, steckt hinter diesen Ausfällen ein zweifaches Problem. In den Tunnelstationen in der Innenstadt sind viele dieser Rolltreppen und Aufzüge Jahrzehnte alt und am Ende ihrer erwarteten Lebensdauer angelangt. Teile sind schwer zu beschaffen und teuer. Sound Transit hat einen vorläufigen Neunjahresplan in Höhe von 134 Millionen US-Dollar, um diese veraltete Ausrüstung zu ersetzen.

„Wir haben auf jeden Fall große Fortschritte gemacht“, sagte Gallagher. „Aber wir verstehen, dass es immer noch ein Problem ist, wenn Sie die Person sind, die am Aufzug steht, der nicht funktioniert, und Sie ihn brauchen. Und wir verstehen es. Wir arbeiten so hart wir können, um das Problem zu beheben.“

Das zweite Problem bei neueren Geräten sei Vandalismus und Missbrauch, sagte Gallagher. „Leider tun Menschen Dinge an oder auf Rolltreppen oder Aufzügen, die sie nicht tun sollten“, sagte er.

Sicherheit, sagte Gallagher, sei Teil der Lösung, und er sagte, Sound Transit habe ein Pilotprogramm von Bahnhofsagenten gestartet, deren Aufgabe nicht nur darin bestehe, Fehlverhalten in Link-Bahnhöfen zu überwachen, sondern auch den Fahrgästen zu helfen.

O'Claire von Metro sagte, dass Sicherheit und Sauberkeit für die Fahrgäste ein anhaltendes Anliegen seien, und zu diesem Zweck startet die Behörde ein Pilotprogramm mit „Terminal-Botschaftern“, Metro-Betreibern, die Menschen an wichtigen Bushaltestellen unterstützen sollen. Darüber hinaus hat Metro sein Sicherheitspersonal von 70 auf 100 Beamte aufgestockt und hofft, es bald auf 140 Beamte zu erweitern.

Am Bellevue Transit Center stehen verschiedene Metro-Busse Schlange. (Jovelle Tamayo für Crosscut)

„Wir hören, dass es unter unseren Community-Mitgliedern den Wunsch nach mehr Sicherheitspräsenz in unserem System gibt“, sagte O'Claire, aber Metro ist sich bewusst, dass Sicherheit für verschiedene Mitglieder der Community, insbesondere für farbige Menschen, unterschiedlich aussieht und sich unterschiedlich anfühlt. „Wir möchten sicherstellen, dass wir den Respekt vor jedem in unserem System mit dem Verständnis dafür, wie wir unser System richtig nutzen, in Einklang bringen.“

In einem in diesem Jahr gestarteten Programm arbeitet Metro mit dem King County Department of Community and Human Services zusammen, um verhaltensbezogene Gesundheitsdienste im Aurora Village Transit Center und im Burien Transit Center bereitzustellen. „Wir wollen auf eine menschliche Art und Weise reagieren, die den Einzelnen wirklich respektiert und versteht, wie man in diesem Gemeinschaftsraum miteinander umgeht“, sagte O'Claire.

Weitere anhaltende Probleme betreffen Verzögerungen und Serviceänderungen, die die Frequenz verringern.

Katie Wilson, Generalsekretärin der Transit Riders Union, einer Gruppe, die sich für diejenigen einsetzt, die auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen sind, sagte, dass ihre Mitglieder während und seit der Pandemie eine deutliche Verschlechterung der Servicefrequenz auf einigen Strecken festgestellt hätten. „Darüber machen wir uns große Sorgen“, sagte Wilson. „Ein Teil davon sind tatsächliche Serviceeinbußen, aber der andere Teil davon ist der Fahrermangel.“

Landesweit haben Verkehrsbetriebe Schwierigkeiten, Fahrer und Wartungspersonal einzustellen und zu halten, und auch Metro ist vor diesem Problem nicht gefeit. „Stand Februar benötigen wir etwa 120 Vollzeit-Transitbetreiber“, sagte O'Claire von insgesamt etwa 2.500 Fahrern. Der Wartungsbedarf sei sogar noch kritischer und noch schwieriger zu trainieren, sagte sie. Bei Metro fehlen 30 bis 40 Buswartungs- und -reparaturpersonal von insgesamt etwa 500.

Aufgrund von Personalmangel kündigte Metro im vergangenen Herbst eine Reduzierung des Angebots auf rund 60 verschiedenen Strecken im System an.

Wilson ist davon überzeugt, dass Metro seinen aktuellen Einstiegslohn von 26 US-Dollar pro Stunde für Verkehrsbetreiber übertreffen könnte. „Das ist ein anständiger Lohn, aber angesichts der Höhe der Wohnkosten in unserer Region ist es kein großer Betrag“, sagte sie. „Wenn wir Polizisten Einstellungsprämien geben, machen wir das vielleicht auch für Busfahrer?“

O'Claire sagte, Metro führe derzeit Verhandlungen mit der Amalgamated Transit Union Local 587 über Löhne und Dienstpläne. Sie sagte, die Agentur sei sich des Wunsches nach mehr Vollzeitfahrern sowie der Notwendigkeit bewusst, die Busfahrpläne von der Betonung auf die traditionellen Hauptverkehrszeiten hin zu einem regelmäßigeren Ganztagsverkehr umzustrukturieren.

„Wir wissen von unseren Fahrern, dass zum Beispiel jemand wie ich zur Mittagszeit [an einen Arbeitsplatz] kommen könnte“, sagte sie. „Vielleicht mache ich meinen Morgen zu Hause und pendle dann später. Wir wissen, dass sich das traditionelle Pendeln verändert hat.“

Das gilt definitiv für Smith, der fast jeden Tag und zu jeder Tageszeit öffentliche Verkehrsmittel nutzt. Sie ist sich bewusst, dass die Verbindungen häufiger sein könnten, weist jedoch darauf hin, dass sie diese Zeit als ihre eigene ansieht, selbst wenn Busse und Stadtbahnen länger dauern als eine Fahrt mit dem Auto. „Ich kann es ausgeben, wie ich will“, sagte sie. „Ich kann arbeiten, E-Mails lesen oder Hörbücher hören. Ich kann diese Zeit viel besser nutzen, als wenn ich fahren würde.“

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