Wie werden die Heat die Nuggets verteidigen?

Die Miami Heat haben es sich zur Gewohnheit gemacht, in dieser Nachsaison Giganten zu besiegen, und haben bereits auf dem Weg ins Finale die beiden Topgesetzten im Osten – und die Top-Wettenfavoriten für die Meisterschaft – aus dem Weg geräumt. Jetzt haben sie in Denver einen weiteren Riesen im Visier, den Topgesetzten aus West, der sich im Slalom seiner Konferenz mit 12:3 durchsetzte.

Auch wenn die größte Erfolgsgeschichte der Heat wahrscheinlich ihr Offensivaufschwung war (vom 27. Platz in Punkten pro Ballbesitz in der regulären Saison auf den dritten Platz in den Playoffs), bleiben sie im Grunde genommen ein Team, bei dem die Verteidigung an erster Stelle steht. Sicher, sie hatten Spiele, in denen sie aus der 3-Punkte-Reichweite anfeuerten und ihre Gegner mit zyklonalen Off-Ball-Bewegungen, knackigen Pässen und unerbittlichen Drive-and-Kicks umkreisten. Aber in den Momenten mit dem höchsten Druck war es ihre Verteidigung, die sie durchbrachte und die Bucks, Knicks und Celtics mit nahtlosem Umschalten, intensivem Balldruck, verbundenen Hilfsrotationen und einer verwirrenden Zone, die all diese Elemente miteinander verbindet, erstickte.

Das bringt uns zur wichtigsten Frage der Finals: Wie wird Miami ein Nuggets-Team bremsen, das bis zu diesem Zeitpunkt 3,4 Punkte mehr pro 100 Ballbesitze erzielt hat als jeder andere in den Playoffs? Es ist eine Sache, gegen Mannschaften wie Milwaukee und Boston zu wechseln und zu schwärmen, deren Hauptakteure begrenzte Spielmacher und wackelige Ballführer sind, oder gegen ein Team mit Schussproblemen wie die Knicks die Lücke zu schließen und die Lücke zu schließen. Gegen Denver ist das eine andere Sache – das wohl beste 3-Punkte-Schießteam der Liga, mit dem besten Pass- und Pfostenschützen der Liga am Steuer, ergänzt durch einen explosiven Lead Guard, dessen Griff und Springer unter Druck standhalten.

Man würde dies nicht gerade als eine unaufhaltsame Kraft beschreiben, die auf ein unbewegliches Objekt trifft; Miamis Verteidigung ähnelt eher einem formverändernden Objekt, das versucht, seine unaufhaltsame Kraft in Bereiche zu lenken, in denen es den geringsten Schaden anrichten kann.

Das erste und dringendste Problem, mit dem es bei der Bewältigung dieser Herausforderung konfrontiert sein wird, ist ein einfacher Größenunterschied. Bei den Heat gibt es viele Spieler mit einer funktionellen Größe, die sich in reinen Messungen nicht zeigt, aber wenn man ihre Startaufstellung gegenüber der von Denver vergleicht, zeigt sich immer noch deutlich, dass sie in dieser Hinsicht im Nachteil sind.

Dass Bam Adebayo mit 6-9 technisch gesehen ein unterdimensionierter Center ist, wirkt sich in keinem Match wirklich negativ auf ihn aus ... außer in diesem. Jokic, der etwa 7,5 cm und 13 kg wiegt, hat sich bei Adebayo größtenteils in der Einzeldeckung durchgesetzt (wie bei jedem anderen auch). Und es ist auch nicht so, dass die Heat große Matchups gegen Aaron Gordon oder Michael Porter Jr. haben. Wenn sie sich dafür entscheiden, Jimmy Butler und Caleb Martin in diesen Begegnungen einzusetzen, werden sie auch Jamal Murray mit einem kleineren Spieler besetzen.

Miami kann versuchen, dem von den Lakers und einer Handvoll Teams vor ihnen dargelegten Plan zu folgen, einen großen Stürmer gegen Jokic einzusetzen, während ihr bester Randschützer auf der Rückseite Hilfe leistet, während er sich von Gordon fernhält. Wir haben gesehen, dass die Heat dies in der jüngeren Vergangenheit getan haben, wenn auch sehr sparsam. Allerdings gibt es bei diesem Ansatz ein paar große Probleme, wenn es um das Personal geht.

Zunächst einmal: Wer ist dieser große Stürmer, der in der Lage ist, Jokic zu checken? Von Butler dies zu verlangen, wäre unfair, wenn man bedenkt, was in der Offensive von ihm verlangt wird. Martin ist körperlich stark und robust, aber einfach nicht groß genug. Haywood Highsmith kann vielleicht mithalten, aber dann muss Miami mit seinen offensiven Einschränkungen leben. Würden die Heat Kevin Love aus der Reserve holen und ihn gegen den zweifachen MVP in die Pflicht nehmen? Love hat die Kraft und die Intelligenz, um gegen Jokic-Post-Ups gut zurechtzukommen, aber sein Mangel an Fußgeschwindigkeit würde ihn anfällig für Jokics heimtückische Angriffe und Schnitte machen, ganz zu schweigen von den endlosen Pick-and-Roll-Aktionen, die Denver ihm aufzwingen würde entweder als On-Ball- oder Screen-Verteidiger zu navigieren.

Das zweite Problem ist, dass der Felgenschutz Adebayo nicht einmal zu einem Elite-Verteidiger macht. Was Zentren betrifft, ist er in dieser Hinsicht wahrscheinlich unterdurchschnittlich. Ihn als Störer in der Abwehr zu haben, wird nicht annähernd die gleichen Auswirkungen haben wie die Anwesenheit von Anthony Davis in der Abwehr. Adebayo ist auf jeden Fall ein ausgezeichneter Hilfsverteidiger, aber seine wahre Ausnahmefähigkeit ist die unglaubliche seitliche Beweglichkeit, die es ihm ermöglicht, nahezu jeden Perimeterspieler in der Liga an Schaltern festzuhalten. Und selbst diese Fähigkeit hat in diesem speziellen Match einen fragwürdigen Nutzen.

Das liegt nicht daran, dass Adebayo nicht mithalten kann, wenn er gegen Murray ausgewechselt wird, sondern daran, dass der Wechsel gegen Jokic eine Welt voller Schmerzen mit sich bringt. Miami kann dies bis zu einem gewissen Grad abmildern, indem es einen größeren Verteidiger wie Butler oder Martin für Murray einsetzt. Diese Jungs wären immer noch in gefährlichen Situationen, wenn sie versuchen würden, Jokic am hinteren Ende der Schalter zu streiten, aber sie haben zumindest die Kraft und das Geschick, um nicht sofort niedergewalzt zu werden – entweder durch aggressive Fronten oder durch Kämpfe um Positionen – und den Teamkollegen Zeit zu verschaffen Schattenhilfe.

Aber Jokic Hilfe zu schicken – selbst auf die verkümmerte, unvorhersehbare Art und Weise, wie die Heat es gerne tun – ist nur eine weitere Möglichkeit, sich von ihm zerstückeln zu lassen.

Darüber hinaus würde Miami durch das Wegziehen von Adebayo vom Korb auf der Abwehrscheibe extrem verwundbar gegen einen Spieler, der Rebounds inhaliert und besonders geschickt darin ist, seine eigenen seltenen Fehlschüsse wiedergutzumachen.

Der Wechsel der Heat – der gegen Ende des East-Finales richtig Fahrt aufnahm und ihnen dabei half, die Serie zu Ende zu bringen – wird sich in vielerlei Hinsicht noch als nützlich erweisen. Es ist der beste Konter für Denvers Trubel von schwachen Seitenaktivitäten und Abschirmaktionen außerhalb des Balls. Insbesondere Sätze, bei denen Murray und Gordon sich gegenseitig abschirmen, bevor sie auftauchen bzw. ausrutschen, haben den Gegnern eine Menge Ärger bereitet, aber die Heat können diese Aktionen effektiv bewältigen, solange sie mit ihren Schaltern sicher sind. Es mag immer noch gefährlich sein, einen Kleinen wie Gabe Vincent auf Gordon zu übertragen, aber Miami verfügt über die kollektive Wachsamkeit und Kommunikation, um diese Missverhältnisse zu beseitigen.

Wenn es um Jokic-Screening-Aktionen geht, wechselte Miami während der regulären Saison jedoch fast nie, sondern zog es stattdessen vor, Adebayo zurückzulassen und ihn zu Jokic zurückzuziehen, nachdem er versucht hatte, den Ballführer vorübergehend aufzuhalten, wobei zusätzliche Hilfe von der Grundlinie kam. Diese Taktik war ziemlich erfolgreich, da die ballstarken Verteidiger der Heat gute Arbeit leisteten und darum kämpften, wieder an Murray heranzukommen, damit Adebayo sich weiterhin auf Jokic konzentrieren konnte.

Die Nuggets haben immer noch viele Konter für diese Deckung (Murrays Drives und Pull-Ups, Jokics Short-Roll-Floater und Pick-and-Pop-Dreier), aber das sind die Arten von Schlägen, mit denen man gegen sie aufgeben muss:

Das war auch eine andere Version von Murray als die, die wir diesen Frühling gesehen haben. Dieser Murray ist eine gefährlichere Klimmzugdrohung und ein explosiverer Fahrer und Finisher. Die Lakers versuchten, die gleiche Deckung gegen Murray-Jokic-Pick-and-Rolls durchzuführen, als Davis Jokic bewachte und Murray sie dafür in Brand setzte.

Die Art und Weise, wie die Heat normalerweise auf Szenarien reagieren, in denen es keine gute Deckungsmöglichkeit für eine Ball-Screen-Aktion oder ein einzelnes Matchup gibt, besteht darin, sich für eine Zone zu entscheiden. Aber auch das ist in diesem Match nicht wirklich haltbar, denn Jokic ist ein One-Man-Zone-Buster und die Nuggets haben insgesamt mit ihrer Fülle an Schüssen und Schnitten großartige Konter. Sie waren dieses Jahr statistisch gesehen das beste Team der Liga gegen die Zone und konnten sich in den seltenen Fällen, in denen Miami während der regulären Saisonserie ausschied, den Sieg sichern:

Die Heat könnten sich dafür entscheiden, Adebayo einfach sein Bestes in der Einzeldeckung gegen Jokic geben zu lassen und sich mehr darauf zu konzentrieren, andere Spieler am Laufen zu hindern. Das war Teil der Strategie der Suns in der zweiten Runde, und Jokic erzielte in der Serie einen Durchschnitt von 34,5 Punkten bei einer Trefferquote von 66,3 %. Ihn herauszufordern, ein Torschütze zu sein, funktioniert nicht mehr so ​​wie früher.

Es gibt also keine wirklich richtige Antwort und Miami wird, wie immer, von allem ein bisschen versuchen. Um den Angriff der Nuggets zu verlangsamen, müssen Sie aus einer Reihe von Giften auswählen und wissen, dass Sie wahrscheinlich getötet werden, egal welches Sie trinken. Das Ziel besteht darin, die Kombination auszuwählen, die dich am langsamsten tötet, damit du vielleicht lange genug am Leben bleibst, um sie zuerst zu töten.