Hand in Hand Raststätte erinnern

Von Blake Spurney

NEWTON – 1962 überlebte Bill Hand einen Tornado in der Toilette der alten Raststätte „Hand in Hand“.

Als er herauskam, war das Dach des Gebäudes drei Meilen südlich von Newton nicht mehr vorhanden und ein haarloses Schwein befand sich im Gebäude.

„Er musste die Tür öffnen, um das Schwein rauszulassen“, sagte seine Tochter Julie Sadowski. „Das Dach dieses Dings war wirklich niedrig und der Tornado war auf Baumwipfelhöhe. Wie mein Bruder sagte, hätte es keinen besseren Mann geben können.“

Bill und sein Bruder Duane betrieben die Tankstelle neben dem Restaurant am heutigen Old Highway 81.

„Es war sozusagen eine Haltestelle auf dem Weg von und nach Wichita, daher herrschte hier ziemlich viel Betrieb, bevor die Autobahn durchkam“, sagte Jill Gatz, Sadowskis Schwester.

Judy Hand, Bills Frau, sagte, das Restaurant und der Bahnhof seien durch die Umgehung der Autobahn stark in Mitleidenschaft gezogen worden. Hand in Hand wurde Anfang der 1970er Jahre endgültig geschlossen.

„Das war eine andere Zeit und die Restaurants waren ganz anders als das, was Kinder heute kennen“, sagte sie.

Hand in Hand war eine von zwei Raststätten südlich von Newton. Das andere war Newell's Corner, das zwei Meilen südlich an der Kreuzung der K-196 lag. Die Einheimischen bezeichneten die beiden Orte als „Three Mile“ und „Five Mile“.

„Ich erinnere mich, dass es ein guter Ort zum Essen war, weil es früher eine Raststätte war und viele Leute dort gern aßen“, sagte Lon Buller, der in den 1960er Jahren von Hesston aus angereist war.

Gatz sagte, dass es für sie und ihre vier Geschwister ein besonderes Vergnügen sei, sonntags Hand in Hand zu gehen. Sie saßen in der Ecknische, die der einzige Tisch war, der groß genug war, um eine siebenköpfige Familie unterzubringen. Besonders freute sie sich auf das Schokoladeneis zum Nachtisch. Sie sagte, das Restaurant habe einige der leckersten Brathähnchen, die sie je gegessen habe.

Sadowski sagte, sie und ihre Geschwister hätten viel Spaß daran gehabt, ihren Vater in den Pausen zu besuchen. Die Kinder bekamen Hühnerkörbe, während ihr Vater Kaffee trank. Sie sagte, Hand in Hand sei mindestens bis 1972 geöffnet geblieben, und sie erinnere sich, dass sie viele Trucker kommen und gehen sah.

„Nachdem die Autobahn geöffnet war, wollten sie nicht mehr über die kleine Autobahn fahren“, sagte sie.

Das Land, auf dem sich Hand in Hand befand, gehörte Roland und Rich Claassen. Rolands Sohn Darrel Claassen sagte, sein Vater, Onkel und Großvater Leonard hätten ursprünglich eine Raststätte östlich von South Dillons eröffnet. Später errichteten die Claassens ein neues Gebäude, aus dem Hand in Hand wurde. Darrel sagte, das Essen dort sei ausgezeichnet gewesen, als Ofel Hahn die Küche leitete.

„Hand in Hand war beliebt und das Restaurant bot gutes Essen“, sagte er. „Damals gab es wahrscheinlich nicht so viele gute Restaurants.“

Diane Claassen, Richs Frau, sagte, die Speisekarte von Hand in Hand sei der von Curtis C's Diner sehr ähnlich.

„Es war einfach ein typischer Ort zum Essen in der Stadt“, sagte sie.

Gatz sagte, ihr Vater, der letzten Sommer starb, sei bis zum Schluss scharfsinnig gewesen. Sie sagte, er erinnere sich an Dinge, die sonst niemand tat.

Eines Abends arbeitete Bill bis spät in den Abend. Er schaute auf und sah einen roten Kombi, genau wie der, der vor seiner Wohnung hätte parken sollen. Er rief Judy an, um zu sehen, ob das Auto vorne stand, und sie sagte ihm, dass es nicht da sei.

„Jemand hatte das Auto gestohlen“, sagte sie. „Er sah es zufällig am Bahnhof vorbeifahren. Sie konnten es ergattern, weil [der Dieb] zu diesem Zeitpunkt noch nicht weit gekommen war.“

John Torline erinnert sich, dass er an vielen späten Abenden, wenn er von der Arbeit kam, im Ku-Ku-Burgerlokal in Newton zu Hand in Hand ausging.

„Sie servierten ein tolles Frühstück und man konnte sich für 1,25 Dollar satt machen, was bedeutet, dass ich ein paar Jahre zurückgehe“, sagte er.

Torline sagte, dass er und die anderen jungen Männer sich nach dem Frühstück zurück nach Newton schleichen würden, weil dort eine Ausgangssperre herrschte, und alle von ihnen waren jünger als 18 Jahre.

„Es war einfach ein Ort, an dem man mit Leuten zusammen sein konnte, die wir da draußen kannten“, sagte er.

Hand and Hand, das die ganze Nacht über geöffnet blieb, wurde von vielen jungen Leuten besucht, die von einem Abend in der Stadt Wichita nach Hause zurückkehrten.

„Es war einfach einer dieser Orte, der rund um die Uhr geöffnet war“, sagte Randy Hague. „Gutes, fettiges Löffelessen. Damals gab es nur Burger und Pommes.“

Neva Dyck sagte, ihr verstorbener Ehemann Harold habe 1962 seine Arbeit an der Tankstelle begonnen, die zu Hand in Hand gehörte. Sie wohnten gleich die Straße runter.

„Ich habe dort viele schöne Erinnerungen“, sagte sie. „Wenn mein Mann hier wäre, könnte er Ihnen allerlei Gutes erzählen. Er war besonders am Leben im Restaurant interessierter als ich.“