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NEW YORK--(BUSINESS WIRE)--6. Juni 2023--

RAW (BBK/HBI), die unabhängige globale Marke für hochwertige Zigarettenpapiere und Rauchinnovationen, gab heute eine Erklärung zur endgültigen Lösung des siebenjährigen Gerichtsstreits mit Republic Tobacco ab, der zu einer Reihe von Klagen gegen HBI International geführt hatte. das Unternehmen, dem die Marke RAW gehört.

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(Foto: Business Wire)

Der Richter lehnte die Geldforderungen der Republik ab und sagte in einer Entscheidung vom April 2023: „Die Republik beantragt die Abschöpfung jedes Cents des Gewinns aus der RAW-Marke von HBI in diesem Zeitraum … Dieser außergewöhnliche Antrag wird jedoch nicht durch ausreichende Beweise gestützt und ist auch nicht angemessen.“ unter Berücksichtigung der anderen Faktoren des Falles.“

„Heute sind wir froh, mit dieser zeitaufwändigen Klage fertig zu sein“, sagte Josh Kesselman, Gründer von RAW. „Letztendlich sind wir mit dem Ergebnis zufrieden, aber das macht die Sache nicht weniger frustrierend.“

Das in dieser Angelegenheit am 5. Juni 2023 ergangene Urteil macht die Entscheidung der Jury nach einem mehrwöchigen Verfahren endgültig, dass Republic Tobacco vorsätzlich gegen das Urheberrecht und die Handelsaufmachung von RAW verstoßen hat, und spricht HBI Schadensersatz in Höhe von mehr als 1 Million US-Dollar zu. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass die Republik RAW unter Berücksichtigung eines vorläufigen Zinsanspruchs eine Gesamtentschädigung in Höhe von fast 1,5 Millionen US-Dollar zahlen muss. Die heutige Schlussfolgerung kam, nachdem beide Seiten sich auf die Anwaltskosten geeinigt hatten, die RAW an Republic zahlen wird, und zwar nur auf der Grundlage einer der zahlreichen Ansprüche von Republic.

„Republic hat beharrlich eine Klage nach der anderen gegen unser Unternehmen eingereicht, vielleicht aufgrund unseres Erfolgs“, fuhr Kesselman fort. „Wir beabsichtigen, den Nettoerlös, den wir erhalten, nachdem dieser Fall geklärt ist, an Organisationen zu spenden, die sich für die Unterstützung kleiner Unternehmen im Cannabisbereich einsetzen, insbesondere an Start-ups, an denen Personen beteiligt sind, die zuvor wegen gewaltfreier Straftaten im Zusammenhang mit Cannabis verurteilt wurden.“ Wir hoffen, dass Republic nun mit seinen unermüdlichen Bemühungen, unser Geschäft zu zerstören, aufhört und sich wie wir darauf konzentriert, der aufstrebenden Cannabisindustrie zu mehr Gerechtigkeit auf dem Markt zu verhelfen.“

Der Fall hatte sich über sieben Jahre hingezogen und beinhaltete gleichzeitige Klagen zu Staats- und Bundesangelegenheiten unter dem Vorsitz des US-Bezirksrichters Thomas M. Durkin. Das Urteil vom Juni 2023 stellt klar, dass Republic Tobacco weder Anspruch auf Schadensersatz noch auf Gewinnabschöpfung hatte. Zu diesem Ergebnis kommt es, obwohl eine Jury zuvor festgestellt hatte, dass RAW nach den Gesetzen des Bundesstaates Illinois unlautere Handelspraktiken begangen hatte. Die Jury kam außerdem zu dem Schluss, dass dieselben Behauptungen nicht gegen Bundesgesetz verstoßen.

„Wir bei RAW glauben an Gerechtigkeit und daran, dass die Wahrheit irgendwann siegen wird“, sagte Kesselman. „Wir haben nie geglaubt, dass wir etwas falsch gemacht haben, daher spricht die Tatsache, dass kein Schadensersatz zugesprochen wurde, Bände.“

„Don Levins Republic Tobacco begegnete mir zum ersten Mal vor mehr als 30 Jahren, als ich eine kleine Raucherei eröffnete. Seitdem hat Republic mich dreimal verklagt und angeblich Schadensersatz in zweistelliger Millionenhöhe gefordert. RAW ist immer noch hier, trotz der Klagen von Republic. Bei RAW.“ „Wir glauben, dass geschäftlicher Wettbewerb am besten auf dem Markt und nicht vor Gericht ausgetragen wird“, sagte Kesselman.

Fall 2016 aufgrund der Verletzung von Marken- und Urheberrechten durch die Republik

Dieser jüngste Fall begann im Jahr 2016, als RAW Republic kontaktierte, um auf die Ähnlichkeit zwischen der unverwechselbaren Bio-Hanf-Produktverpackung von RAW und der OCB-Bio-Hanf-Papierverpackung von Republic hinzuweisen.

Die Marke RAW für Zigarettenpapier, vorgedrehte Kegel und zugehöriges Zubehör weist bei allen Produkten ein einheitliches Erscheinungsbild auf und ist bei den Verbrauchern eine der beliebtesten Marken. Im Jahr 2009 brachte RAW seine RAW Organic Hemp-Produktlinie auf den Markt. Im Jahr 2011 führte Republic Tobacco in Europa ein Produkt ein, OCB Organic Hemp, das nach Ansicht von RAW (und HBI International, dem Unternehmen, dem die Marke gehört) dem RAW Organic Hemp-Produkt bemerkenswert ähnlich sah. Republic schuf auch Merchandising-Artikel, von denen RAW glaubte, dass sie ihr urheberrechtlich geschütztes Design verletzten.

Republic führte das OCB Organic Hemp-Produkt 2014 in den USA ein und HBI kontaktierte Republic kurz darauf wegen der Ähnlichkeit. RAW forderte die Unternehmen lediglich auf, die Angelegenheit zu besprechen, doch Republic verklagte RAW vor einem Bundesgericht in Illinois und beantragte ein Feststellungsurteil, in dem festgestellt wurde, dass das Unternehmen nichts verletzt habe. RAW erhob Gegenklage wegen Verstoßes, und dann erhob Republic eine Reihe von Vorwürfen, dass RAW falsche Angaben zu seinen Produkten und Marketingmaterialien gemacht habe und dass es sich bei RAW um illegale Marihuanautensilien gehandelt habe.

Republic behauptete, dass RAW-Papiere und alle Zapfen illegale Produkte seien, weil sie mit Cannabis und prominenten Rauchern wie Wiz Khalifa und Miley Cyrus in Verbindung gebracht würden (eine Behauptung, die bis zur Verhandlung nicht überlebte), falscher Werbung nach dem Bundesgesetz von Lanham und irreführenden Handelspraktiken unlauterer Wettbewerb nach dem Recht des Bundesstaates Illinois. Nach fünf Jahren der Entdeckung wurden die verbleibenden Ansprüche vor einer Jury verhandelt, wobei der US-Bezirksrichter Durkin sowohl über die Bundes- als auch über die Landesklagen den Vorsitz führte.

Urteil der Jury 2021

Nach einem mehrwöchigen Verfahren kam die Jury zu dem Schluss, dass Republic mit der 99-Cent-Version seines OCB-Bio-Hanfprodukts vorsätzlich gegen die Handelsaufmachung von RAW Organic Hemp verstoßen hatte und dass Republic vorsätzlich gegen das urheberrechtlich geschützte Schild „Sold Here“ von RAW verstoßen hatte. Der Begriff „Handelsaufmachung“ bezieht sich auf das allgemeine Erscheinungsbild eines Produkts oder seiner Verpackung. Die Jury sprach RAW im Juni 2021 Schadensersatz in Höhe von über 1 Million US-Dollar zu. Später sprach das Gericht RAW vorläufige Zinsen zu, wodurch sich die Gesamtsumme des Schadensersatzes auf fast 1,5 Millionen US-Dollar beläuft.

Die Jury kam außerdem zu dem Schluss, dass keine der Produktaussagen von RAW gegen das Bundesgesetz von Lanham verstieß. Die Jury entschied jedoch gleichzeitig für Republic auf dem Illinois Deceptive Trade Practices Act und der Klage wegen unlauteren Wettbewerbs, die auf denselben Tatsachenvorwürfen beruhte.

Kesselman sagte, er hoffe, dass diese Entscheidung die jahrzehntelange Prozesskampagne der Republik beenden werde. „Es ist eine extreme, aber bekannte Geschäftsstrategie – die Konkurrenz zu verklagen. Sie haben Hunderte anderer Klagen gegen andere Wettbewerber und Kunden eingereicht. Glücklicherweise sind wir mit der anhaltenden Unterstützung unserer Kunden erfolgreich genug, um es uns zu leisten, diese Ansprüche abzuwehren und zu glänzen.“ ein kritisches Licht auf die Geschäftspraktiken der Republik. Wir sollten in Innovationen konkurrieren, nicht in Rechtsstreitigkeiten. Wir werden NIEMALS AN DIE REPUBLIK VERKAUFEN.“

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